Добрым словом и револьвером

Государь наш смотрит на Вильгельма, ровно дырку в ём глазами проворачивает, да и говорит:

– Значит, брат, этим летом ты собрался окончательно решить проблему под названием Франция?

Говорит, ясно, по-немецки, да тока я уже давно по-ихнему мерекаю, так что всё мне понятно. Ну а ежели что и не пойму, так потом домыслить можно.

Вильгельм только кивнул и рукой усы свои расправил:

– Да, брат. И мы уже договорились с тобой, в прошлый мой визит.

– Верно – Государь ему в ответ. – Но, Вилли, ты не считаешь, что с тех пор кое-что изменилось?

Кайзер на стуле своём аж подпрыгнул, ровно не у стола сидит, а в седле, да на норовистом жеребце:

– Как?! Что изменилось?! Неужели ты, брат?..

А батюшка наш только рукой своей эдак вот махнул, ровно муху согнал:

– Ты удивляешь меня, брат мой, Вильгельм. Неужели ты обо мне такого плохого мнения, что решил, будто я откажусь от своих слов? Нет, я не помешаю тебе покарать галлов. Но вот вопрос: согласятся ли галлы, чтобы ты их покарал? За последний год изменилось многое.

– Что ты имеешь в виду?

– Моя разведка доложила, что французы полностью перевооружили войска первой линии винтовками Лебеля[64], и через месяц-другой закончат перевооружать вторую линию. Но даже сейчас все французы вооружены магазинками Гра-Кропачека[65]. А что у тебя? Господин Маузер купил у Рукавишникова лицензию на винтовку только в позапрошлом году, так ты что ж, за полтора года успел всю армию перевооружить? А патроны? Ведь вы не захотели принимать наш малокалиберный патрон «6,35х45 Ру», кому-то в твоём военном ведомстве показалось, что он слабоват… Поэтому «Пищали» вы делаете под свой устаревший патрон на буром порохе. Соответственно, и патронов у вас кот наплакал… И ручные пулемёты вы с таким патроном использовать не можете.

Батюшка ему так спокойно выговаривает, а Вильгельм-то голову всё ниже и ниже опускает. Конечно, не нравится ему, что государь его ровно глуздыря-несмышлёныша уму-разуму учит…

– Я надеялся, Ники, что ты мне поможешь…

Государь только нос потёр, ровно что-то на переносье поправляет. Привычка у него такая: как разволновался – обязательно нос трёт. А потом спокойно так отвечает:

– Помочь? Помочь – это можно… – Помолчал, а потом, эдак, с ехидцей спрашивает: – И какую же часть Франции ты мне за мою помощь отдашь? Правда, я как-то слабо себе представляю, что я с этой частью делать буду? Колонии французские мне без надобности – больно уж они далеко, а что ещё можно с тебя за помощь спросить? Деньги? Так, прости, Вилли, но ты не богаче меня. Не стану же я племянников раздевать…

Кайзер сидит, молчит, только усы шевелятся. А то! Умеет батюшка-государь вопросики задавать. Сколько раз бывало: сидит у государя, скажем, на приклад, князь Долгорукий, али Николай Христианыч, али ещё кто из генералов. Говорят, говорят, говорят, а государь вроде как о чём своём размышляет – ровно как и не слушает. А потом вдруг – шарах! И вопрос в лоб: отчего ты, умный, порешил вот так, а не вот эдак? И – глядь! Сидит уже тот же Бунге, али их превосходительство Манасеин, потеет, и только рот молча открывает. Потом, ежели сообразит, что ответить, спорить начинают, а ежели нет, так государь только рукой махнёт: иди и подумай ещё. Вот и кайзер Вильгельм сейчас так же слова нужные ищет…

– Ники, а чего ты бы хотел?

– Хм-м… Вот это – деловой разговор. Ну, во-первых, мне нужно знать: о какой конкретно помощи ты меня просишь. Только в этом случае я могу решить, что станет эквивалентным возмещением.

Ох, любит государь слова мудрёные вставлять. Сказал бы попросту: скажи, мол, чего просишь, а я тебе отвечу, чего за то с тебя спрошу. Хотя, верно, так и нужно: пущай Вильгельм запутается. Глядишь, чего и поболе выторговать удастся. И то сказать: родня родней, а добро-то у всех порознь.

– Я просил бы тебя, мой дорогой брат Ники, – эка завернул! – Я собирался просить тебя, мой драгоценный брат, предоставить моим войскам ещё тысячу станковых пулемётов, двести полевых орудий «Московский лев», пятьдесят блиндированных мобилей вместе с экипажами, ещё хотя бы сто тысяч винтовок и пять миллионов патронов. Разумеется, я готов оплатить всё это по любой разумной цене.

– М-да уж, – протянул государь насмешливо. – Есть в русском языке такая поговорка: «Губа не дура». Так вот, милый мой брат: у тебя губа не то что не дура, а просто-таки гений среди всех остальных губ. Теперь о том, что я реально могу тебе дать. Десять тысяч винтовок. Сто ручных пулемётов. Двадцать станковых. Две батареи тяжёлых полевых орудий и десяток броневиков. И не обижайся, – он примирительно поднял руку, – столько, сколько просишь ты – это примерно половина того, что есть у меня самого. И отдать тебе пятьдесят процентов своего оружия – прости, невозможно. Ну, кроме винтовок – этого у меня побольше. Но тоже еле-еле на свою армию хватает: на продажу, прости, нет.