Добрым словом и револьвером

Ну, про половину, государь-батюшка прилгнул, но всё равно: знаю я, как у Ляксандры Михалыча на заводах трудятся. Пар из ушей идёт, а все со Стальграда только требуют: «Давай! Больше давай! Ещё давай!» Так что государь, ежели правду и не вполне сказал, но не от жадности: нету её в ём, аки в чёрте – святости! Так что не от жадности, а для пользы Рассее-матушке…

Смотрю: кайзер прикручинился. Только недолго: государь его эдак по плечу хлопнул и говорит:

– Не унывай, Вилли! Глядишь, к лету у нас кое-что из техники и вооружения освободится. Может, и подкинем тебе ещё чего.

И вроде попустило кайзера – усы снова вздыбились, огонь в глазах появился.

– Скажи, брат мой Ники, так что ты потребуешь за эту помощь?

– Потребую? Брось, старина, какие могут быть требования между родственниками? – Государь-батюшка улыбнулся так широко, что я понял: сейчас кайзера начнут раздевать. Может, и не до исподнего, но штаны точно снимут. Дал государь знак Фильке Махаеву, так тот ему папку кожаную подаёт, а там стопка листов, на печатной машинке исписанных. Нетолстая, правда, стопка – где-то в полпальца. – Вот тут списочек у меня небольшой… Остров Корсика…

– Зачем он тебе, кузен? – удивился кайзер.

– Дык, братец Вилли, черноморские проливы мы захватили, оборону там построили. Теперь к нам в Чёрное море и мышь не проскочит… Хотя что это ещё за мышь водоплавающая? – Государь-батюшка коротко хохотнул. – Я хочу сказать, что в моём противостоянии с «лайми» пора переходить от обороны к нападению! А Корсика может выступать передовой базой Черноморского флота в западной части Средиземноморья. Есть просторная гавань Аяччо, куда влезет много корабликов. Они у меня маленькие, ты же знаешь… В плане защиты от вражеского десанта удобно – даже если англичашки где-то и высадятся, линия побережья там длинная, то до моей базы им придётся топать несколько месяцев – нормальных дорог на острове почти нет.

– Хорошо, кузен… – осторожно сказал кайзер. – Я согласен. Но тут есть один момент: захватывать Корсику я даже не планировал.

– А ничего страшного! – широко улыбнулся государь-батюшка. – Ты мне после победы над лягушатниками соответствующую бумагу выправь, а захватить мы этот островок сами захватим, не перегреемся.

– Что-то ещё, Ники?

– Да, сущие пустяки уже, после Корсики – остров Новая Каледония и Французская Гвиана. Крохотные кусочки земли где-то в ебенях. Климат там – говно, не для белого человека.

– Так зачем они тогда тебе, Ники? – Брови кайзера, как мне показалось, просто застыли в верхнем положении – настолько его удивляли просьбы государя.

– Знаешь, с детства мечтал об островке в южных морях! – Государь мечтательно закатил глаза. – Ты книжки про пиратов читал? Роман «Остров сокровищ»?[66]

– Э… нет! – совсем растерялся кайзер. – Кто автор?

– Прогрессивный шотландский писатель Роберт Стивенсон! – укоризненно сказал государь. – Стыдно, мой друг, не знать классика мировой литературы!

Я припомнил, как эти «замечательные места» государь с Ляксандром Михалычем обсуждали: про пиратов даже и не вспоминали! Зато светлейший граф как бы невзначай сказал, что на Новой Каледонии, помимо того, что там можно разместить базу ВМФ, с которой замечательно контролировать юг Тихого океана, есть уникальное месторождение никеля. Вывозить оттуда руду обойдётся гораздо дешевле, чем тот же никель у нас в Сибири добывать. А в Гвиане, где климат и правда говно – почти сплошь джунгли и малярийные болота, – тоже можно базу ВМФ разместить, с которой контролировать центр Атлантики.

– Ну, ладно… – осторожно кивнул кайзер. Он понимал, что государь его дурит, но не мог сообразить как? – Что ещё, кузен?

– Да, ерунда осталась! – рассеянно ответил государь, перебирая листки бумаги. – Даже неудобно с такой фигней к тебе обращаться, могли бы решить на уровне министров иностранных дел.

Кайзер, начиная уже догадываться какую игру ведёт государь, максимально насторожился – усищи так и вздыбились!

– Прошу тебя, кузен Ники, скажи мне, не будем министров беспокоить!

– Да вот! – Государь-батюшка сделал вид, что наконец нашёл нужную бумагу. – Полуостров Бретань. Там, как мне докладывали, даже и не французы живут – почти всё население говорит на бретонском языке.

– И это самый удобный плацдарм для контроля за северной Атлантикой! – встрепенулся кайзер.

– Верно молвишь, братец Вилли! – Голос государя стал медовым. – И самый удобный плацдарм для нападения на Англию! Ведь это я с ней воюю, а не ты!

Кайзер набрал в грудь побольше воздуха и на выдохе решительно сказал:

– Боюсь тебя разочаровать, кузен, но на такой дар я не готов!

– Вот, знаешь ли, братец Вилли, и мне две батареи гаубиц и десяток броневиков отдавать ужасно жалко – самому в грядущей войне пригодятся, – задумчиво сказал государь.

– Целый полуостров в обмен на пару железок! – взвился кайзер.

– Чего?!! – аж привстал со стульчика государь. – Как ты их обозвал? Эти орудия и бронированные мобили – настоящие шедевры технического гения моего министра науки! Скажи, что без них с лягушатниками справишься, и расходимся!