Добыча даркона-пирата

Было неприятно видеть следы времени и элементы, оставленные на месте. В отличие от императорского дворца, где они все проснулись, в этом охотничьем домике не было автоматических ремонтных систем. К тому времени, когда Роракс и его спутники прибыли, домик был мертв в течение многих столетий, и очень мало его частей можно было вернуть в эксплуатацию. Они должны были закончить ремонт, чтобы сохранить воздух, и их портативный воздуховод пока работал. Без надлежащего ремонта, это место не будет пригодно для жизни больше, чем несколько дней, прежде чем снова рухнет.

«Должно быть, это долго продолжалось, когда все пошло к черту». Он вздрогнул при одной мысли об этом. Должно быть, это было ужасно для тех драконов, которым удалось пережить начальную бомбардировку повстанцев. Застряв в последних очагах воздуха на планете, когда они израсходовали кислород, медленно ожидая смерти.

Когда они прибыли в домик Ашкенны, он боялся, что ее тело найдут здесь. Но его кузина, должно быть, ушла, когда воздух закончился, пытаясь найти место, которое все еще способно поддерживать жизнь. Ее тело было где-то там, и он надеялся, что ему никогда не придется его искать. Он хотел запомнить ее такой, какой ее видел, живой и счастливой, а не как труп, с которым работали люди.

Это могла быть даже она, хотя он так не думал. Она должна была двигаться, но он не был уверен. Роракс знал, что, вероятно, никогда не будет уверен, что с ней случилось.

Эта мысль оставила его в мрачном настроении, когда он пробрался в заднюю часть ложи, в трофейную комнату. Это было наименее вероятное место для посещения другими драконами — когда они впервые осмотрели ложу, все трое молча согласились держаться подальше от нее. Трофеи с чучелами животных выглядели прекрасно в последний раз, когда он приходил сюда до сна. Теперь, после тысячи лет пренебрежения, мрачные напоминания о смерти нависали над ним в тусклом свете. Вакуум разорвал кожу и шкуры чучел, и давно мертвый взгляд животных из дюжины миров, казалось, смотрел на него с преследующей яростью, когда он тихо шел среди них. Ни один из трех драконов не признал бы, что это беспокоило их, но никто не хотел возвращаться.

Что сделало его идеальным местом для хранения его секретов.

Голова медведя уставилась на него, когда он приблизился к дальней стене, лучше сохранившейся, чем большинство экземпляров. Роракс посмотрел в его стеклянные глаза, чувствуя тяжесть его древней смерти. Существо было одним из земных животных, которые составляли большую часть охоты здесь, и каким-то образом он чувствовал родство с ним. Это был подходящий страж, чтобы присматривать за ним.

Открыв один из кристаллов на своем поясе, он снял скрытый коммуникатор внутри. Воин-дракон должен был путешествовать налегке, или потерять все, что он нес при смещении. Но несколько небольших объектов могли быть принесены с помощью нанотехнологических имплантатов, которые втягивали эти кристаллы в его тело, когда он менялся, и этот коммуникатор был одной вещью, которую он не мог рисковать потерять. Если кто-то из остальных узнает об этом, его миссия закончится катастрофой.

Это было небольшое устройство, только с одной установкой — оно могло вызвать Императорский дворец и больше никого. Ему сказали, что он безопасен, что никто не может даже обнаружить его сигналы, когда он используется. «Лучше бы это было правдой», — подумал он. — «Но у меня нет выбора, я должен сделать этот звонок».

Ответ не заставил себя долго ждать. Кристалл размылся, и в нем появилось лицо, суровые глаза смотрели на него.

— Какие новости у тебя? — спросил император Верикан, не дожидаясь формальностей. Роракс одобрил: сейчас не время церемониться.

— Ваше Величество, первая часть завершена, — сказал он, сохраняя голос низким и прислушиваясь к любым приближающимся шагам. — Я взял ценного заложника и вступил в контакт с пиратами. Корган заинтересован в сделке, но осторожен. Возможно, пройдет несколько дней, прежде чем мы сможем двигаться вперед.

Верикан кивнул.

— Если бы он не был осторожен, нам не нужно было бы это делать. Твой брат не собирается облегчать доступ к нему. Заложник не пострадал?

— Нет, сэр, — ответил Роракс, испытывая странное нежелание говорить о ней. Нахмурившись, он оттолкнул смущенную смесь чувств и продолжил свой доклад. — Ни она, никто-либо из других людей не пострадали. По крайней мере, не серьезно.

— Хорошо. — Император слегка улыбнулся. — Им нужно научиться не ковыряться в костях нашего народа, но я не хочу, чтобы мисс Сент-Джордж или ее люди пострадали. Быть приманкой в этой уловке — достаточное наказание за их неуважение, я так думаю.

Роракс кивнул, как ни странно, с облегчением. Он не был уверен, что произойдет с Адель после завершения миссии, и до сих пор он не понимал, что этот вопрос беспокоит его. Надеюсь, она примет урок близко к сердцу и перестанет грабить гробницы империи драконов.