Добыча даркона-пирата

Махнув Рораксу, чтобы тот следовал за ним, он направился к своей палатке. Она была больше, чем палатки других пиратов, просторнее и более впечатляюще украшена. У короля пиратов должен был быть самый эффектный дом, предположил Роракс, но как только он был внутри, он увидел, что есть и функциональная причина. Задняя часть палатки была полна оборудования, собранного из смеси человеческой и драконьей технологий.

Было даже несколько человек, работающих техниками на примитивных земных технологиях. Роракс поднял бровь, и Корган засмеялся.

— Первое, что я искал, была человеческая система связи, — сказал он. — Гораздо легче организовать выкуп, когда нам не нужно рисковать, разговаривая с людьми лицом к лицу. У этих людей есть технические навыки, которые мне нужны, и я вознаграждаю их за работу. И в сочетании с нашей собственной технологией, как эта, нет никакого риска, что кто-то отследит сигналы к нашему местоположению. Ты должен думать о долгосрочной перспективе, здесь — слишком многие из экипажей просто думают о своем следующем улове. Вместе мы сможем держать их в узде, заставим их планировать немного дальше.

Роракс кивнул. Все это имело смысл, который был частью проблемы. Отдельные группы пиратов были проблемой, и, вероятно, было бы невозможно избавиться от них всех. Но по отдельности им не хватало сил, чтобы делать больше, чем отбирать одиночные корабли. Если Корган будет держать их вместе и эффективно управлять ими, они могут представлять серьезную угрозу как для человеческих колоний, так и для самой Империи Драконов. Он должен уничтожитьих всех, и быстро.

— Тогда мы должны сделать звонок? — спросил он, скрывая свои мысли под практичным слоем спокойствия. Корган кивнул и хлопнул его по плечу.

Достучаться до ЛейкТека не так легко, как он ожидал. Гибридная технология, похоже, не хотела сотрудничать, и потребовалось много усилий и проклятий со стороны Коргана и его инженеров, чтобы установить связь. От испуганных взглядов, которые они бросалина своего босса, у Роракса сложилось впечатление, что люди не слишком довольны своей новой работой. Он задавался вопросом, есть ли у них выбор.

Как только связь с сетью на Земле была установлена, люди на другом конце линии не потребовали особого убеждения. Они явно ожидали звонка от пиратов и немедленно отправили за отцом Адель.

Самой большой проблемой была задержка. Человеческая технология была ограничена скоростью света, а это означало, что между отправкой и получением сигнала была десятиминутная задержка. Это замедлило разговор до ползания. В ожидании ответа Сент-ДжорджаКорган ухмыльнулся и вытащил старую доску дляпироша, расставив фигуры с отработанной скоростью. Роракс застонал при виде его — они играли друг с другом с детства. Корган выигрывал две игры из каждых трех, так что, конечно, это было то, что он хотел сделать, чтобы скоротать время. Роракс позволил Коргану сделать первый шаг, и они прошли через первые шаги к тому времени, когда пришло сообщение человека.

— Что мне нужно сделать, чтобы вернуть дочь? — спросилСент-Джордж без преамбулы, как только оказался на линии. — Я хочу, чтобы это было сделано как можно быстрее и безболезненнее, и я заплачу любой разумный выкуп.

— Здравомыслящий человек, — пробормотал Корган. — Мои требования вам будет легко выполнить, и тогда она будет возвращена вам в целости и сохранности. Пока вы делаете то, что я говорю, все будет хорошо.

С этого он начал перечислять свои требования. Роракс не мог не восхищаться легкой командой своего брата в ситуации, когда он слушал сделку. Корган четко знал, чего он хочет. Некоторые из них были человеческими технологиями, которые было нелегко украсть на Марсе, некоторые — сырьем, необходимым для создания собственной базы. Опять же, Корган думал о долгосрочной перспективе, желая иметь доступ к вещам, которые позволили бы ему управлять пиратскими экипажами в течение длительного времени.

Большая часть списка, однако, была отдана роскоши. Такого рода вещи, с помощью которых он мог купить добрую волю недисциплинированных драконов, которые бы следовали за ним. Или который он мог бы обменять на долю их прибыли, если бы они захватили улов вместо него.

Как только он закончил перечислять свои требования, Корган вернулся к своей игре. Ответ, казалось, занял целую вечность, чтобы прибыть над космическим заливом между Марсом и штаб-квартирой ЛейкТека на Земле.

Двадцать минут спустя мистерСент-Джордж получил ответ, и он, казалось, был весьма разумен. Он ни в чем не отказал, просто взял список и повторил его, чтобы убедиться, что все правильно. Роракс тоже должен был им восхищаться — его любви к дочери было достаточно, чтобы он проглотил свою гордость и заплатил выкуп без вопросов.

Это не было храбростью воина, но он предполагал, что это было своего рода храбростью в конце концов.