Добыча Темного короля

Зрители располагались на длинных деревянных лавках, но появилось и кое-что, чего я раньше тут на замечала - трибуны для высшей знати, с огороженными ложами. И прямо напротив сцены в главной ложе восседал его величество Арчибальд первый. Я поймала взгляд его серых глаз. Испытующий. С ноткой интереса. Он ждал моего выступления. И, кажется, оценивал мою манеру держаться.

А я стою здесь и борюсь с комплексами, живущими во мне еще со школьных времен! Тряхнув головой так, что корона слегка шлепнула по затылку, я отвернулась от короля. И направилась к своим партнерам по сцене. Удивительно, конечно, что у нас не было ни одной совместной репетиции. Как я поняла, здесь это не считается обязательным.

Фирт смотрел на меня, будто видел ангела. В его глазах было столько любви и восторга, что я устыдилась. Совсем забыла об этом парнишке, а ведь он, судя по всему, предан Милдред. Он вырос с ней, она дула на его царапинки, пела ему колыбельные…

И вдруг я поняла, что пою для него и для Сары. Голос мой оказался отличным и певческим. Слова шли из самого сердца, минуя сознание, и периферическим зрением я отметила, что зрители качаются в такт мелодии.

Подойдя ближе к медведю и детям, я произнесла заученный текст:

– Лорче! Ты же видишь, как страдают и люди, и звери! Мы можем научить их уважать друг друга.

Чуть не забыла о сухой ветви, которую мне нужно сбрызнуть из резиновой груши. А это оказалась какая-то магия!

Там, где упали розоватые капельки, тут же появился пышный белый цветок.

Люди радостно зааплодировали. Они такое видели каждый год, мне же фокус был в новинку.

Из глубины сцены вышел высокий мужчина с белыми волосами и светло-кремовых длинных просторных одеждах.

– Я услышал тебя, Ларея, — сказал он торжественно, — и разрешаю прийти на земли Бергетеи.

Дети подбежали ко мне, обхватили мои ноги, прижались. Это было так трогательно, что я пообещала обязательно найти способ повидаться с малышами в другой обстановке. Пусть это сейчас и не очень уместно.

Зрители хлопали. Обряд состоялся, приход весны объявлен официально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я скосила глаза на ложу Арчибальда и поняла, что его там нет. Неужели он решил не досматривать представление? Правитель Бештории, впрочем остался на месте и тоже аплодировал вместе с остальными. Я почувствовала что-то похожее на разочарование.

Дети вдруг отпрянули от меня и я не сразу поняла причину их страха. А когда поняла, и сама напряглась.

По сцене неспешно, уверенно шел король Бергетеи. Встал рядом со мной. Окинул толпу взглядом и так же не торопясь заговорил.

– Весну объявляю открытой. И представляю вам, гражданам королевства, мою будущую жену. Милдред Делмийскую. Нас повенчают через семь дней.

– Слава королю! — послышалось снизу.

– Долгих лет королевскому дому!

– Поцелуй невесты! — требовательно завопил кто-то.

– Да-да! Поцелуй! — вторили ему остальные.

– По нашим обычаям так положено, — негромко произнес Аррон, невесть откуда появившийся позади меня.

Король пожал плечами, придвинулся чуть теснее, взял за плечи, развернул к себе. Его взгляд был все таким же, спокойным и чуть насмешливым, когда он наклонился ко мне. Но его губы оказались куда горячее взгляда. Я думала он чмокнет меня и мы разойдемся. Однако, здесь так не принято, судя по всему.

Он целовал меня искушенно. И, кажется, с удовольствием, так, что голова начала кружиться.

Публика была в восторге.

А я… я в смятенных чувствах. Этот деспот, тиран и равнодушный мужчина меня волнует.

ГЛАВА 36. Провокация

Арчибальд отстранил меня и это было почти мягко. От человека настолько крутого и нетерпимого нрава ждешь как минимум броска через всю сцену. Но король галантно отставил меня в сторонку и погладил по плечу. Мимолетно, но вполне определенно. Изображает хорошего жениха в глазах общества?

Да не нужно ему ничего изображать.Он делает то, что считает нужным. И мне это в нем нравилось. А еще казалось, что такой мужчина врать не будет, потому что это удел трусов.

Актер, играющий Лорче, возвестил:

– Вот так необычно открывается нынешний весенний сезон! И пусть это принесет изобилие в наши леса и урожай на наши поля!

Зрители захлопали.

– Своим именем объявляю королевскую охоту открытой. А за соблюдением правил будет следить мой главный егермейстер Матео Долвер.

Арчибальд произнес эту краткую речь, прослушал новый залп аплодисментов и удалился со сцены.

– Милли! — ко мне подбежали Фирт и Сара.

– Ты забыла нас? — спросила малышка.

– Нет, Сара, только начала вспоминать.

Я присела перед ними на корточки. Мы беседовали прямо на сцене, но зрители уже расходились, их влек лес, где вот-вот должна была развернуться первая охота, кажется, тоже костюмированная.

– Тогда почему ты не ходишь к нам? — не отставала девочка.

Фирт переминался рядом с ноги на ногу и не сводил с меня глаз.

– Мама сказала - ты загордилась, потому что стала невестой короля Арчибальда. А папа говорит, что король тебя никуда не пускает, но ты все равно неблагодарная тварь.

– Сара! — прикрикнул Фирт. — зачем ты повторяешь такое?