Добытчик (СИ)

- Никто не любит. Но нам он не страшен. Отмелей в этом районе нет, залив Мэн глубокий. Берег далековато, ни во что не врежемся, и корабль в порядке.

- Знаю, - он кивнул и опять подошел к радару. - И все-таки мне не по себе.

Снова наступила относительная тишина. Только звук работающих силовых установок, толкающих корабль вперед, да вибрация корпуса. Экипаж отдыхал. Людей понапрасну не дергали. Лихой, которого я, разумеется, взял с собой, в моей каюте. К полудню мы выскочим из тумана или он сам рассеется. После чего можно подойти к берегу, лечь в дрейф и немного осмотреться. Если заметим что-то интересное, например, дым костров или людей, вышлем разведку. Если нет, продолжим движение. Практика стандартная, отработанная много раз во время рейдов вдоль европейских берегов.

- Черт! - раздался голос Скокова, который хмурился и смотрел на экран радара.

Я покосился на него, и он пояснил:

- Помехи.

Покинув кресло, я приблизился к нему.

На экране, действительно, помехи. Между нами и берегом появлялись и исчезали точки. Возможно, облака. Или древние затонувшие корабли, чьи металлические мачты и части корпуса время от времени появляются над водой, а затем снова исчезают. Причин появления помех много и не раз случалось так, что в условиях плохой видимости они принимались за реальные корабли.

Тем временем Скоков попробовал подстроить радар, покрутил настройки и изображение померкло.

- Сломал? - усмехнулся я.

- Нет, - он тоже улыбнулся. - Просто другой режим попробовал.

Экран снова засветился, изображение восстановилось и мы обнаружили, что помехи, шесть точек, образовали неровный круг. Странно. Так быть не должно, мы переглянулись и поняли друг друга без слов. Возможно, это не помехи, а маломерные суда, деревянные или пластиковые, без больших металлических площадей на корпусе.

- Дистанция пять миль, - сказал Скоков.

- Играй тревогу, - принял я решение. - Посмотрим, что там.

Командир "Ветрогона" включил внутрикорабельную связь и объявил:

- Палубной команде - аврал! Баковым на бак! Ютовым на ют! По местам стоять! Возможно присутствие катеров и лодок! Смотреть в оба! Дежурному взводу морской пехоты и комендорам занять боевые посты!

По кораблю разнеслись звуки тревоги. Личный состав начал занимать места согласно боевого расписания, а фрегат повернул навстречу "помехам".

Несколько минут в запасе было. Я быстро спустился в каюту, натянул спасательный жилет, на голову накинул кевларовую каску, прихватил оружие и выпустил из помещения Лихого. Шансы, что именно сегодня мы встретимся с аборигенами, не так уж и велики. Но они есть. И каким будет первый контакт угадать невозможно. Именно поэтому матросы, морские пехотинцы и комендоры на боевых постах. Вдруг, бой и мы получим пробоину? Артиллерия ответит, стрелки отобьют возможную абордажную партию, а моряки займутся борьбой за живучесть и быстро залатают пробоину. Как я уже упоминал, опыт у нас имелся и мы знали, что делать.

Подготовившись, вместе с разумным псом, я вернулся на ходовой мостик. Расстояние между нами и "помехами", которые уже не исчезали с экрана радара, быстро сокращалось. Сомнений не было - впереди реальные объекты и если бы не туман, мы могли бы их разглядеть.

Лихой забеспокоился. Он чувствовал волнение людей и еще что-то. Его чутью можно доверять и я подозвал пса к себе. После чего обхватил череп Лихого ладонями, посмотрел в его умные глаза и задал вопрос:

"Скажи, что ты чувствуешь?"

Ответ пришел моментально:

"Впереди люди. Они хотят нам смерти. Больше ничего".

"Благодарю, друг".

Отпустив пса, вместе с ним я вышел на крыло. Туман немного рассеялся. Видимость улучшилась. Однако аборигенов не видать. На палубе замерли морпехи. Башни орудий медленно крутились, и комендоры искали цель.

- Мы уже совсем рядом! - через открытую дверь ходового мостика донесся голос Скокова. - Что видишь!?

- Ничего!

- Впередсмотрящие тоже! Средний ход!

Туман. Плеск волн, которые ударялись в борт фрегата. Еле слышные перешептывания стрелков на палубе. Шум движков. Треск УКВ-радиостанции на боку. И... И было еще что-то. Тарахтение маломощного движка, которое пробивалось сквозь корабельные шумы.

- Слышу шум двигателя по правому борту! - окликнул я Скокова.

- По радару мы уже должны столкнуться с местными! Они разошлись, разделились на тройки! Одна с правого борта! Другая с левого! Малый ход!

Фрегат стал сбавлять скорость и в этот момент в лицо ударил порыв ветра. Он прошел сквозь туман, разорвал его на куски и я увидел аборигенов. Примерно в тридцати метрах от "Ветрогона" завис дирижабль. Самый настоящий. Все как положено: огромный аэростат и под ним гондола с винтом. Никаких флагов и обозначений нет.

Вот так сюрприз. Всякое я ожидал увидеть возле американских берегов, но только не дирижабль. Хорошо еще, хоть имел представление, что это такое. Когда начинали развивать тему мотопаропланов в Передовом, волей-неволей пришлось ознакомиться с историей полетов, почитать про первые аэропланы и дирижабли.

- Дирижабль с правого борта! - предупредил я Скокова.

- Слева тоже висит! Метров сто пятьдесят! Не больше!