Добытчик

Кто-то скажет, что дело не чистое и доверять средиземноморцам нельзя, ведь не так давно они оказывали поддержку нашим врагам. Так и есть, полного доверия между нами как не было, так и нет. Однако обстоятельства изменились. Раньше мы были колониями Черноморской империи, то есть потенциальными противниками Альянса. А теперь средиземноморцам проще с нами дружить, чем враждовать. Всё вполне логично. Хотя, само собой, когда мы получили от представителя Альянса информацию о действиях, численности и планах кочевой боевой орды, два раза её проверили, и она подтвердилась.

Африканцы скопились в районе Сеуты напротив ВМБ «Гибралтар» и приступили к подготовке флота. Они искали древние лодки, как правило, их пластиковые корпуса, строили деревянные судёнышки и надеялись в одну тёмную ночку перебросить через пролив несколько ударных тысяч. Наша артиллерия из «Гибралтара» могла их накрыть, но тратить драгоценные боеприпасы на стрельбу по квадратам не хотелось. Поэтому мы ждали, когда кочевники соберутся в одном месте, и наконец дождались. Орда стала покидать Сеуту и собираться в районе Ксар-эс-Сегир. Это такой посёлок между Сеутой и Танжером, в двадцати километрах от испанского берега. Всё именно так, как подсказали средиземноморцы. Самое время ударить, и мы ударили.

Сначала с испанского берега отстрелялись две гаубичные батареи. Они выпустили почти триста снарядов и превратили развалины Ксар-эс-Сегира в пылающее пекло. А затем к нему подошли бронемеханизированные батальоны, которые заранее были высажены в Танжере. Они в блин раскатали разбегающихся кочевников, и к утру от пятнадцатитысячного вражеского войска осталось несколько тысяч перепуганных беглецов. Выжившие африканцы, бросая оружие и всё, что мешало движению, в панике драпали на юг, подальше от «Гибралтара», и на их пути оказались развалины города Тетуан, где кочевников поджидала засада. Враг оказался стиснут между двумя нашими отрядами и был вынужден сдаться.

Конечно, в любой толпе есть люди, которые не побегут вместе со всеми, и они скрылись. Однако вряд ли таких много. Ну, триста человек или даже пятьсот. Ловить их смысла не было. Главное – враг разгромлен, и мы захватили неплохие трофеи: семьсот лошадей, триста верблюдов, немало оружия и почти четыре тысячи пленников – в основном крепких здоровых мужчин, которых можно продать северянам и таким образом покрыть расходы на проведение операции.

Сражение закончилось. Наши войска покинули африканский берег, и я собирался сразу отправиться в Передовой. Однако, по просьбе Бурова, задержался. Старый авантюрист выглядел крайне таинственно и шепнул, что нам троим необходимо срочно побывать на развалинах посёлка Эстепона невдалеке от ВМБ «Гибралтар». Он ручался, что мы не пожалеем, и гарантировал полную безопасность. Заинтриговал, наёмник, что есть, то есть, и все наши попытки узнать, в чём дело, успехом не увенчались.

Доверившись Бурову, мы вместе с телохранителями погрузились на быстроходную яхту и отправились в Эстепон. Судя по всему, намечалась некая тайная встреча, и Семёнов предположил, что придётся разговаривать с представителем Средиземноморского альянса, который предложит участие в какой-то авантюре. Я же подумал, что предстоит встреча с агентом кубанских олигархов. Впрочем, загадывать не стал и оставил своё мнение при себе. Я скинул пропотевший камуфляж, лёг на тёплую палубу, закинул руки за спину и решил позагорать. А чего? Замечательный солнечный день, ласковое Средиземное море, опасности нет – Лихой спокоен, и я ему доверяю. Самое время расслабиться, пока есть такая возможность, поразмышлять о бренности бытия и впитать в себя немного ультрафиолета. А то ведь лето заканчивается, а я до сих пор ни разу не побывал на пляже. Такой вот король. Живу у самого моря, точнее, у океана, в благословенном краю, а времени на самые простые мирские удовольствия нет. Вот и зачем мне такая ноша, которую я сам на себя взвалил? Наверное, большинство жителей моего королевства, не считая подневольных рабов и дикарей, которые вкалывают на стройках и рубят в глубоких шахтах уголь, развлекаются и отдыхают гораздо больше меня. Ведь у них всё просто: трудовой день окончен, и ты свободен, а у меня работа круглые сутки, и днём и ночью. Так что «тяжела шапка Мономаха», и «нам, царям, за вредность надо давать молоко».