Добытчик

Вспомнив цитату из древней кинокомедии, я, улыбнувшись, повернулся на бок и посмотрел на Лихого, который находился невдалеке. И мои мысли перескочили на разумных псов. На первый взгляд с ними всё просто и понятно, об этом я уже говорил. Они со мной до тех пор, пока соблюдаются старые договорённости. Однако недавно я обратил внимание на одну проблему. У Лихого и Умного появились внуки, хорошие крепкие щенки. Вот только они не такие сообразительные, как их предки, и некоторые совершенно невосприимчивы к телепатии. Пробовал с ними общаться – ноль, они не слышали меня, а я их. С чем это связано? Неужели регресс? Да, скорее всего, так и есть. Основатель народа псов-мутантов Лидер и первое поколение его потомков по уму мало чем уступали людям. Второе поколение тоже приличное, дети Лихого и Умного – яркий тому пример. А вот третье подкачало, и не исключено, что со временем регресс усилится и псы-мутанты скатятся до уровня обычных собак. И я думаю, что это естественный процесс, поскольку природа не терпит отклонений. Это, конечно, только теория. Но получить профессиональную консультацию не у кого. Были учёные в Черномории. Однако я уже не в империи. Да и учёные, которые занимались контактами с разумными псами, насколько я понимаю, решили не возвращаться на родину. Или только некоторые ушли с мутантами?

«Как только появится связь, надо поставить задачу моим разведчикам в Черномории, чтобы узнали о судьбе учёных и при первой же возможности вытащили хотя бы одного специалиста в наши края», – подумал я и провалился в дрёму…

В состоянии покоя я находился недолго, меня разбудил Кара. Открыв глаза, я осмотрелся и увидел, что мы уже прибыли в точку назначения. Руины Эстепона совсем рядом. На берегу люди, пять-шесть человек возле костра, рядом с ними резиновая лодка с мотором. А примерно в кабельтове от нас на якоре стоит малый ракетный корабль без пусковых установок, зато с 76-мм орудием. Флага и опознавательных знаков на корабле нет.

«Чем дальше, тем интересней, – промелькнула у меня мысль. – С кем же это Буров сговорился? С Альянсом, с кубанскими олигархами, или он обнаружил новый цивилизованный анклав в Средиземном море? Хм! Сейчас узнаем».

Я оделся. Яхта прижалась бортом к старому хлипкому причалу. На берег скинули трап, и спустя пару минут мы подошли к костру, где Буров представил нам людей, которые нас поджидали.

Делегация оказалась смешанной: четверо средиземноморцев и двое с Кубани. Люди из Альянса были представителями лорда-адмирала Чейни и лорда-генерала Шарка. А кубанцы, как не трудно догадаться, доверенные лица олигархов, младшие сыновья – Ефим Баринов и Ашот Туманян.

Обменявшись с гостями приветствиями и перекинувшись ничего не значащими фразами, мы перешли к деловому разговору, и в основном говорил Ефим Баринов, третий сын главы крупного кубанского клана. Он человек дельный, успел повоевать в составе Экспедиционного корпуса на Кавказе и пострелять по каннибалам в Сальских степях, был ранен, отправлен в отставку и сейчас выступал как представитель клана. Такого серьёзного мужчину можно выслушать, и нарисовалась интересная картина того, что происходило у наших соседей, а мы об этом знать ничего не знали.

Три месяца назад лорд-командующий Средиземноморским альянсом старый Игнасио Каннингем тяжело заболел и впал в кому. Естественно, другие лорды стали готовиться к переделу власти. Все против всех. Некоторые и так уже независимы, только на словах хранили верность Кипру, иногда даже воевали с ним, а теперь полная независимость. Но о болезни Каннингема, несмотря на строжайшую секретность, узнали в Черномории. Сложился очень удобный момент, чтобы империя смогла расширить свои территории и влияние. Поэтому Илья Симаков решил начать войну против Альянса. В первую очередь атаковать Чейни и Шарка, которые контролировали Босфор и Дарданеллы. В Новороссийск стали стягиваться войска и корабли. Была объявлена мобилизация, а чтобы солдаты хорошо воевали, необходимо их кормить. Золота в казне много, но с продовольствием негусто, и государство ввело несколько дополнительных налогов натурой: мясом, молоком, маслами и зерном.