Добытчик

Состав флота впечатлял. Семёнов выставил два больших десантных корабля и переоборудованный в танко-десантный транспорт сухогруз. От Бурова – корвет типа «Джебель Шенуа», который на данный момент носил звучное имя «Гроза морей», и транспортное судно. От меня – «Ветрогон», «Ловкий» и вооружённый сухогруз. Итого: восемь кораблей.

С наземными силами тоже не оплошали. Семёнов дал две роты морской пехоты, роту вольных стрелков (попросту добровольцев, которые рвались пограбить мавров), батарею миномётов и несколько грузовиков. Буров – батальон своих головорезов без тяжёлого вооружения и два взвода профессиональных диверсантов. Основные штурмовые силы, естест венно, мои. Это два батальона бойцов, три танка «Леопард 2», десять БМП «Пума», пять БМП «Мардер», пять бронеавтомобилей «Динго», четыре военных автомобиля «Wolf», пять грузовиков для перевозки личного состава и боеприпасов, шесть гаубиц калибром 155 мм с тягачами и десять миномётов. Плюс двойной боезапас.

Следующий вопрос: делёж добычи. Может, и неправильно делить шкуру неубитого медведя, но порядок должен быть, и после часового спора сошлись на том, что мне сорок пять процентов, Семёнову тридцать и двадцать пять Бурову.

На погрузку бойцов и техники требовалось двадцать часов. Портовые бригады пахали в круглосуточном режиме, а воины прощались с семьями, посещали храмы или просто бухали. Всё, как обычно. Ну а мне пришлось выслушивать наставления Кары.

– Я же говорил, что рано или поздно начальники тебя кинут, – заявил он, когда мы остались наедине в моём кабинете.

– Говорил, – согласился я и поинтересовался: – А ты уже в курсе?

– Конечно, – усмехнулся он. – Даже раньше твоего Ерёменко обо всём узнал.

– И промолчал?

– Подумал, не стоит волну поднимать. Всё равно тебе обо всём сообщили.

– Так, может, ты знаешь, в чём истинная причина такого поворота событий?

Кара покосился на Лихого, который лежал возле дверей, и кивнул:

– Знаю.

– Поделись.

– В столице набирает силу молодняк, все эти «юные симаковцы», «имперские соколы», так их и разэдак. Они воду мутят.

– Это понятно, – поморщился я. – Но что они говорят императору?

– А говорят они, Саня, что больно много воли вы себе с Семёновым взяли, да и я заодно с вами. Сами воюете и богатеете, налоги не платите и сманиваете из Метрополии людей, ведёте самостоятельные переговоры с другими государствами и имеете собственные вооружённые силы, флот и казну. Того и гляди, банки-казначейства откроете, монету с банкнотами печатать начнёте, а потом вообще отделитесь от империи.

– Да я же ничего такого…

– Не важно, – перебил меня тесть и рубанул воздух своей единственной рукой. – Плевать в столице хотели, что вы с Семёновым вернейшие слуги императора. Важно, что ему в уши нашёптывают. И если поначалу, как говорят мои источники, он слушал речи молодых советников с равнодушием, сейчас многое иначе. Так что держись, Саня, и готовься к новым проблемам. Это только начало.

– Да куда уж дальше? Что ещё?

– Ты меня слушаешь или нет? Ты не платишь налоги. Вот и зацепка. Через годик, если не раньше, жди в гости налоговых инспекторов, которые приедут и опишут всё твоё имущество. Затем снова попытаются твой молодняк в столицу вытащить. Только будет это уже не рекомендация, а приказ. Ты понял, ради чего это?

– Заложники?

– Так точно.

– Как-то это всё неправильно, не по чести.

– Ты о чести решил вспомнить, Саня? А когда Симаковы аннексировали лучшие районы Донского царства, по чести было? Когда на Кавказ полезли и помимо персов всех несогласных горцев мочили, по чести? Или, может, напомнить, как ты и подобные тебе служаки ликвидировали конкурентов будущего императора? Запомни, Сашка, и детям своим передай, если я не успею: любое государство похоже на ОПГ (организованную преступную группу). Особенно если во главе государства единоличный авторитарный политик со своим собственным кланом. Это факт, и не пытайся со мной спорить.

– А я и не буду спорить. Лучше подскажи, как поступить.

– Мы, ты и я, а также Семёнов, в одной лодке. Но ситуацию воспринимаем по-разному. На «Гибралтаре» треть колонистов и половина войск напрямую подчиняются Метрополии, а ещё у Семёнова на родине большая семья, через которую на него можно надавить. Значит, он бунтовать не станет. А вот мы с тобой можем…

– Я не собираюсь поднимать мятеж и отделяться от империи, – теперь уже я перебил Бурова.

– Не о том речь. Отделяться не надо. А отстаивать свои права и обозначать собственную позицию придётся. Или ты согласен отдать своего сына, моего старшего внука, в заложники и платить налоги, которые с каждым годом будут увеличиваться?

– Нет.

– Тогда давай думать, как тебе и мне хорошо сделать. Давай поразмыслим, как проскочить между теми, кто захочет вытянуть из нас накопленное непомерным трудом, нажитое своим горбом. Как ты относишься к такой постановке вопроса?

Я колебался недолго и кивнул:

– Согласен.

– Отлично, Саня. В таком случае после похода обсудим сложившуюся ситуацию более подробно и подумаем, что можно сделать.