Добытчик

Буров меня оставил, а я снова долго думал о будущем. Неужели Кара прав? Скорее всего, так и будет. Нашу колониальную вольницу при любом раскладе должны были ограничить, и такой момент настал. Но зачем же делать это так резко и грубо? В столице могли бы дать нам ещё пару годков на развитие. Так что зря император и его советники поступают подобным образом. Очень зря. Ведь мы не враги, а угрозу со стороны Средиземноморского альянса, пусть даже между нами и мир, никто не отменял. И если раньше я был готов порвать за нашу империю любого врага, пролить кровь и рискнуть жизнью, сейчас всё меняется. И в следующий раз, когда наши услуги понадобятся далёкой родине, надо крепко подумать, стоит напрягаться или лучше постоять в сторонке.

Ну да ладно, всему своё время. Когда начнут всерьёз прижимать, тогда и посмотрим, кто и кому больше нужен, мы империи или империя нам. Кара что-то задумал, наверняка действует не сам, а с подачи олигархов, которые продолжают его поддерживать и спонсировать. Да и Семёнов не так прост, как кажется, тоже что-то себе кумекает. А я их послушаю, прикину все риски и выберу наилучший вариант…

Наконец объединённая эскадра покинула Передовой. Мы выскочили в океан, подкрались к берегам Британии, и операция пошла как по маслу. На сушу высадились разведчики и восемь разумных псов, дети Умного и Лихого. Наши воины без особого труда сняли вражеских наблюдателей и захватили порт Ньюпорта. Что сразу насторожило: кораблей не было, и охраняли порт ополченцы, всего один взвод. То же самое в Бристоле, который стал нашей временной базой. Странно это. И пока производилась высадка десанта, я лично допросил пленных.

Мавры не упирались, рассказали всё, о чём знали или догадывались. Однако полезной информации было немного. Месяц назад в Ньюпорте находился сейнер и бронекатер, а в Бристоле стояли три хорошо вооружённых патрульных судна. Порт восстанавливался силами рабов, и в гарнизоне каждого порта находилось по две роты регулярной армии с бронетранспортёром и миномётами. Ничто не предвещало перемен, пока из Бирмингема не поступил срочный приказ, о содержании которого знали только командиры подразделений и кораблей. После чего суда покинули юго-западные гавани и ушли в неизвестном направлении, а регулярную пехоту сменили ополченцы. Куда двинулись корабли, не известно, а пехота направилась к Бирмингему.

С чем связана такая срочная передислокация боевых единиц, гадать бессмысленно. Видимо, у мавров появился какой-то враг помимо нас. Может, они всё-таки готовят нападение на германский анклав? Тогда их суда и большая часть воинов в Ливерпуле. А если нет, кто стал противником герцога Магомеда? Плевать! Главное, мы благополучно высадились на берег, потерь нет, и до вражеской столицы с учётом плохих дорог и блокпостов, которые придётся разрушать, всего сутки марша.

Ночь пролетела незаметно, наступил хмурый британский рассвет. На выезде из порта выстроилась механизированная колонна, во главе которой находились бронетранспортёры, и командиры ждали моей команды. Они смотрели на меня, а я прислушался к своему шестому чувству и, пока ещё не понимая, что на самом деле происходит в Британии, сам для себя определился, что это будет самая удачная операция в моей пиратской карьере.

– Вперёд! – махнул я рукой.

Радисты сообщили авангарду о начале движения, и, оставив за спиной порт Бристоля и охранные подразделения, механизированное войско направилось к Бирмингему.

25

Бирмингем

17.04.2073

Каждый должен заниматься своим делом. Это аксиома, которую я хорошо усвоил. Поэтому, несмотря на желание лично поучаствовать в штурме вражеской столицы, вместе с Буровым и Семёновым оставался в стороне.

Наш КП находился на холме в паре километров от стен Бирмингема. Хотя какой это Бирмингем? Правильнее – Новый Бирмингем, новострой вдалеке от загаженных и отравленных химией старых городских руин. Есть рвы и ряды колючей проволоки, ловушки и мины, а за ними – оборонительный периметр из старых бетонных блоков и позиции миномётных батарей. Орешек, конечно, крепкий. Так что, окажись на нашем месте воины независимых от мавров британ ских общин, скорее всего, они умылись бы кровью и отступили. Но мы не они. Войско пиренейских колоний Черноморской империи в основном состояло из ветеранов. Кроме того, мы имели артиллерийскую поддержку и бронетехнику. А самое главное, мавры были ослаблены борьбой с другим противником и наиболее боеспособные подразделения бирмингемского герцога в это самое время вели сражение за Кингстон-апон-Халл с балтийцами.

Да-да, всё верно, именно с балтийцами: бойцами Московского диктата, Калининградской республики, дружинами скандинавских ярлов и польскими добровольцами.