Добывайки

И Хомили словно в трансе отступила на несколько шагов, чтобы не мешать Арриэтте – ступенька за ступенькой, – подтянула лестницу наверх, приставила её к стене у себя над головой, затем, напрягшись всем телом, осторожно опустила и положила вдоль дранки.

– Ну… – начала Хомили, ловя ртом воздух.

В неярком свете, струившемся снизу, они могли видеть лица друг друга – объятое страхом лицо Хомили с разинутым ртом и серьёзное лицо Арриэтты, прижимающей палец к губам.

– Минутку, – шепнула она и снова подошла к краю площадки. – Всё в порядке! – негромко крикнула она в пространство, наклонившись вниз.

Хомили услышала приглушённый стук, поскрипыванье, удар дерева о дерево… и свет внизу погас.

– Он поставил на место дровяной ларь, – шепнула Арриэтта в наступившей вдруг темноте. – Не волнуйся, – умоляюще проговорила она, – и не расстраивайся! Я так и так хотела вам всё рассказать.

И, подхватив дрожащую мать под локоть, она помогла ей забраться наверх.

Под удивлённо взглянул на них.

– В чём дело? – спросил он.

Хомили молча рухнула на кровать.

– Погоди, пока я подниму ей ноги, – сказала Арриэтта.

Она осторожно уложила мать и укрыла её до пояса сложенным вчетверо пожелтевшим от стирки шёлковым платком в чернильных пятнах, который Люпи дала им в качестве покрывала. Не открывая глаз, Хомили проговорила сквозь зубы:

– Она снова взялась за своё.

– За что? – спросил Под.

Отложив в сторону сапог, он встал с места.

– Разговаривала с человеком, – сказала Хомили.

Под пересёк комнату и сел в ногах кровати. Хомили открыла глаза. Оба пристально смотрели на Арриэтту.

– С которым? – спросил Под.

– С молодым Томом, ясное дело, – сказала Хомили. – Я поймала её с поличным. Вот где она проводила все вечера, не сомневаюсь. Внизу думали, что она здесь, а мы думали, что она внизу.

– Но ты же знаешь, куда это нас приведёт, – сказал Под. У него сделался очень встревоженный вид. – С этого, дочка, начались все наши неприятности тогда в Фирбэнке…

– Разговаривать с человеками… – простонала Хомили, и её лицо исказилось мукой. Внезапно она приподнялась на локте и грозно взглянула на Арриэтту. – Ты, гадкая легкомысленная девчонка, как ты посмела сделать это снова?!