Дочь барона

Тиана поднялась, прошла несколько шагов вместе с сестрой и её партнёром по танцу и юркнула в дверь. Благо что замка на ней не было.

На скамейке остался сидеть призрак девушки. Правда, продержался он меньше минуты и исчез. А булавка осыпалась на сиденье серой пылью.

Глава 10

Коридор Тиану приятно удивил. Хорошо освещённые серые каменные блоки сводов, деревянные панели стен и никаких боковых ниш и тупичков за портьерами. Хотя, как казалось баронессе, именно здесь, у бального зала, такие интимные закоулки и были уместны.

Библиотекой в конце пути Тианы и не пахло – она попала в огромную оранжерею. Каких только цветов здесь не было! Но больше всего ей понравился маленький журчащий ручеёк, сбегающий по камням прямо из стены. Тиана посидела немного на мраморной скамейке и лишь потом громко произнесла:

– Мне нужен провожатый!

И ничего не произошло. Слуг здесь не было. Баронесса не рискнула углубляться в оранжерею по извивающейся тропинке и решила вернуться в бальный зал. Перед самой дверью, за которой звучала музыка, Тиана вдруг остановилась.

– Здесь есть кто-нибудь?

Стенная панель ушла в сторону, и слуга с поклоном спросил:

– Что вы хотели, госпожа?

– Мне нужно попасть в библиотеку.

– Прошу!

Человек в нише отступил в сторону. По короткому проходу Тиана попала в другой коридор, и слуга сказал:

– Вам направо, госпожа! Поднимитесь по лестнице и окажетесь в королевской библиотеке!

– Спасибо!

И этот коридор понравился Тиане – никаких излишеств. Словно эту часть дворца строили в другие времена. Когда баронесса поднялась до половины лестницы, сложенной из простого камня, на верхней площадке под широкой аркой появилась приземистая фигура. В ней Тиана без особого труда узнала королевского шута и присела в книксене. Явно удивлённый таким приветствием шут не произнёс ни слова, пока не спустился ниже баронессы на две ступени.

– Кого это приветствует милая девушка?! – с недоумением оглянулся он. – Здесь же нет никого!

– Так представьтесь, чтобы этот кто-то появился, – предложила Тиана.

– Похоже, досточтимая баронесса Арлей, у одного из нас с головой большой непорядок! – нахмурился шут. – Вы здесь одна… Во время бала!

– Вы даже имя моё знаете?

– Конечно! А как же мне высмеивать подданных короля?! Без имён очень сложно!

– Парировать насмешку ещё сложнее. Особенно без имени…

– Так меня и без того все знают! Я королевский шут! – Но, заметив, что Тиана начала хмуриться, шут сделал шаг назад по ступеньке, поклонился и представился: – Бари! – И не удержался: – Шут королевский!

– Так гораздо лучше! – похвалила Тиана. – С появлением вас, господин Бари! И я буду вам очень благодарна, если вы не будете высмеивать мою больную голову.

– Досточтимая баронесса! – поклонился шут. – Вы не представляете, как мне это будет тяжело! Столь редкий случай! Можно сказать – уникальный!

– Я верю в вас, господин Бари! Вы ведь и сами идёте из библиотеки? Во время бала.

– Я? – растерялся королевский шут. – Ах да! Конечно! Но мне простительно – я шут! Рассматривал каталог! Удивительная вещь! Вы, баронесса, знаете, что это такое?

– Совсем немного. И где находится эта удивительная вещь? Очень хочется тоже посмотреть! Чтобы книгу хорошую найти.

– У входа, справа, баронесса! Там есть очень большой раздел книг с картинками!

– Спасибо, господин Бари! – Тиана поклонилась. – Картинки я люблю особенно!

Шут смотрел вслед баронессе, пока она не скрылась под аркой. А, спустившись до конца лестницы, оглянулся и пробормотал:

– Странные времена приходят… Родовитые девицы знают, что такое каталог!

Пока королевский шут в глубочайшем недоумении шёл по коридору в бальный зал, Тиана рассматривала огромную карту королевства, нарисованную на потолке библиотеки. Собственно, эта карта являлась одной из причин тайного похода баронессы. Правда, она рассчитывала найти ответ в книгах, но так было даже нагляднее. И, судя по точности передачи границ баронства Арлей, потолочной росписи можно было доверять. В определённой мере.

Обозначены даже соседние с Руатой королевства. Границы – где шире, где уже, но только за территорией трёх западных баронств есть надпись «Великая Пустошь». И ни намёка на караванные пути и довольно обширную торговлю.

«Очень странно! – думала Тиана, рассматривая карту. – Отец говорил, что если стоять к Пустоши лицом, то из баронства Борик, по левую руку, караваны ходили в мир могучих магов и колдунов, справа, от баронства Трайк – в мир, где дёшево покупали мясо, овощи, фрукты, какие-то редкие орехи. А в середине, больше всех вдаваясь в Пустошь, располагалось баронство Арлей. И караваны здесь ходили в мир, который отец называл «технический». Именно там отец закупал повозки и перепродавал их соседним баронствам…»

Шея затекла, и Тиане пришлось оторваться от карты на потолке. Баронесса покрутила головой и помянула Пустошь: «Бред какой-то! Ведь отец говорил и то, что три западных баронства приносят короне большую часть дохода! А здесь и намёка нет!»