Дочь барона

Король повернулся, но пошёл не к выходу, а к стеллажам. Он что-то повернул за книгами, и в простенке перехода в другой зал открылась небольшая ниша. Достав из тайника несколько листов, король подошёл к Тиане и положил на стол свою добычу.

– Надеюсь, что это поможет в ваших изысканиях, баронесса. Только потом, когда прочитаете, положите обратно и панель закройте. Всё же этот документ – прямое нарушение приказа короля Виса Второго! И не надо никому об этом говорить. А мне пора на бал…

Король печально вздохнул и ушёл, а Тиана взяла пергаментные листы в руки. Каллиграфический почерк, выцветающие чернила… Ни названия, ни даже года написания! Отсутствие авторства хотя бы понятно – кто знает, как карали нарушителей королевских приказов в те времена!

Читала Тиана медленно – то и дело попадались странные, а то и вовсе не знакомые слова. К тому же в конце выяснилось, что достаточно было ознакомления с первым из семи листов. На остальных неведомый автор толковал ранее написанное, и при этом постоянно путался, старательно не указывал даты и названия селений, а случись ему зайти в тупик – ссылался на какую-то тайну и наличие надёжно укрытых доказательств.

Но первой странице баронесса почему-то поверила.

«Умрут свидетели, истлеют письмена, сотрутся камни в пыль, но останется Пустошь. Ибо она есть и будет!

Никто не видел, как он пришёл и куда потом сгинул. Он называл себя одним из Семи Великих Магов, а люди именовали богом. И он освободил поля от ядовитого сорняка, принесённого злой бурей из-за моря, лечил слепых и увечных и даже победил чёрную чуму! Кто, кроме бога, мог совершить такое?!

И однажды он решил свершить для людей величайшее благо – прекратить войны. И собрал королей, и говорил с ними. И убедил, что войны истощают королевства и уносят лучших подданных. И согласились с ним короли, и дали клятву друг другу, и наступили семь тучных лет.

Женщины больше не боялись рожать, потому что всего было вдоволь, не было голодных, ибо огромные стада скота бродили по лугам, и обильный урожай следовал за хорошим урожаем.

Но три короля, чьи имена прокляты и преданы забвению, тайно сговорились, собрали огромную армию и напали на своих соседей. И грянула ужасная кровавая битва, и багровые ручьи текли на поле брани, потому что земля не могла впитать столько человеческой крови.

И растерялся маг, который, несомненно, был богом. Не дано ему было понять, ради чего совершено клятвопреступление, для чего льётся кровь. И впал он в страшный гнев, и обрёк наши земли на мир. Ужасающее заклинание сотрясло города и горы, вселилось в посох мага, и он огненным смерчем прошёл по границам королевств, и явилась Пустошь. И поглотила она даже море на западе. И стала она непроходимой для армий, вооружённых отрядов, и наступил мир, как того и хотел маг, которого именуют богом.

И ушёл бог с наших земель, оставив после себя Пустошь. И пожирает она не только армии, идущие на соседей, но и часть земель тех, кто посягнул на волю бога. И может быть, короли поумнеют, когда от их государств останется всего одна ладонь земли? И может быть, что бог вернётся, когда все мы станем достойны, останется с нами и уберёт ужасную Пустошь?

Есть надежда!»

Тиана встала, сложила по порядку листы пергамента, положила их в тайник и захлопнула деревянную панель. Потом она долго сидела и смотрела куда-то сквозь карты атласа.

Судя по содержанию текста, написан он был ещё до того, как появились караванные дороги в Пустоши. Может быть, эти семь листов обыкновенная подделка? Но кому надо хранить в королевской библиотеке подделку? Да ещё и в тайнике!

С другой стороны, оказывается, когда-то за стенами замка Арлей было море… Тиана очень давно видела только две плохо сохранившиеся картинки в очень старой книге, где под рисунками было написано слово «море». Но разве может быть столько воды в одном месте?!

Баронесса поставила на полку атлас и нашла в каталоге иллюстраций раздел этого самого таинственного моря. Изображения поразили Тиану. Правда, разнообразие цвета поверхности воды она приписала фантазиям художников – не может же вода быть синей, зелёной и даже розовой! Да ещё и невообразимо огромные лодки! Люди на них такие маленькие…

Брать с собой огромную папку с картинами Тиана не рискнула, а кроме двух книг для сестры прихватила «Знаменитые подземелья королевства». Почитать перед сном. Слуга немедленно отобрал у баронессы книги и гордо понёс их на вытянутых руках. Путь он выбрал, как и попросила баронесса, в обход бального зала, так что музыка осталась в стороне и стихла задолго до того момента, как они дошли до Северного крыла.