Дочь часовщика

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Джонни и его парни приближались, а у Виви уже заканчилось дыхание. Она забежала в темный проулок и поняла, что ошиблась. Уперлась в тупик.

Она развернулась к ним лицом и приготовилась к неизбежному. Джонни так зол, что скорее всего и насиловать ее не станет, просто воткнет перо под ребро. Он действительно уже достал нож и мерзко ухмыльнулся.

Бедняга Джонни Нетопырь так смаковал победу, что не заметил за спиной высокого джентельмена в цилиндре. Один удар трости и Джонни лежал на мостовой с пробитым затылком. Второй бандит, сипло крикнув, бросился на элегантного незнакомца и получил острым концом трости в глаз. Стоит ли говорить, что он прилег рядом со своим подельником, а джентельмен брезгливо отер трость платком.

– Ну что, все еще будешь упрямиться, Виви? – спросил он.

– Я не хочу тащиться в Проклятый Бор! – крикнула она ему в ответ.

Джентельмен приподнял одну рыжую бровь.

– Ты без денег, без работы. А дружки Джонни, узнав о его безвременной кончине, весьма расстроятся. И за кем они тогда придут?

– Я хорошо скроюсь, – самоуверенно выдала Виви.

– А как же твоя сестра? Ты бросишь ее, Виви? Ведь она не так ловка и пронырлива, как ты.

Он окинул ее чуть презрительным взглядом, а потом все таки подошел поближе и прижал к груди, поцеловал в макушку.

– Ты нужна королю, Виви. И ты ему послужишь. Твои рекомендательные письма уже отосланы в Немуский университет. Тебя зачислят в Академию без проблем и уже с начала зимы ты начнешь обучение.

Виви сдавленно хмыкнула, но все равно приникла к мужчине.

– Не поздновато ли мне учиться, лорд Эвершем? – спросила она.

– Учиться никогда не поздно, – ответил лорд и слегка коснулся ее губ.

Аврора

Княгина Волынская расплылась на софе, заняв телесами почти все ее пространство. Горничная уже с утра обложила ее подушками и мопсами и сейчас почтенная особа пребывала в сытом блаженстве после обеда.

Потому так странно смотрелись две ее дочери, близнецы Аврора и Селена. Худые, нервные и гибкие, как две борзые, они сидели напротив матери и дружно скучали. Впрочем, все сходство сестер на этом и заканчивалось. Бледная Аврора, с кукольно-красивым лицом была затянута в черный шелк и прозрачный шифон. Руки ее усеивали многочисленные кольца и тяжелые серебряные браслеты. А Селена же одевалась скромно, почти по мужски и не признавала украшений. И красоты своей кукольной очень сильно стеснялась.

Княгиня с трудом приподняла глаза и протянула к дочерям пухлую руку.

– Сколько еще вам осталось учиться в Академии... этого... вон Брокка... Пора уже думать о замужестве, девочки мои. А учеба отнимает все время.

Селена громко фыркнула. Все знали, что она замуж не собиралась. Аврора же полностью соглашалась с матерью, но бросить все вот так, неожиданно, и отчислиться не могла.

– Еще один год, матушка, – проговорила она хрустальным голосом, который иногда мог быть и довольно грубым.

Но зачем показывать эту свою сторону матушке? Меньше узнает, дольше проживет.

Сестры поднялись со стульев и, одновременно поцеловав мать в обе румяные щеки, выскользнули из комнаты. Там их уже ждал лакей с чемоданами и экипаж.

Домчались они до вокзала примерно за час, причем сестры между собой почти не разговаривали.

Но в конце Селена все таки кисло выдавила:

– Мы могли полететь на дирижабле.

– На поезде уютнее и безопаснее.

– Как будто поезда не сходят с рельсов.

Близнецы выгрузились из экипажа и слились с пестрой вокзальной толпой. Лакей бежал позади, с чемоданами. Селена шагала свободно, размашисто, а Аврора изящно семенила, выставив вперед зонтик. Откуда она могла знать, что зонтиком этим можно запросто ткнуть в человека. Вот она и ткнула, зазевавшись. Прямо в живот. Молодой мужчина в очках сдавленно охнул и, возмущенно на нее посмотрев, неловко отпрыгнул назад.

– Простите, – процедила Аврора.

– Вы могли меня запросто убить! – воскликнул он.

– Я извинилась, – невозмутимо повторила Аврора. 

– Не знаю, – он покачал головой, – так извинились – будто проклятьем кинули.

Что-то еще неразборчиво пробормотав, он побежал к паровозу.

– Какой приятный мужчина, – заметила Селена, прищурив глаза.

Была она близорукой, но очков не носила из принципа.

– Ты без очков плохо видишь и путаешь все. Ничего не приятный. И тоже едет в Академию. Видела у него в руке открытку с Проклятым Бором? Уверена, новый преподаватель.

Сестры переговаривались, не глядя друг на друга.

– А ты чуть не проткнула его зонтом.

– Прекрасная жертва для твоих изысканий, кстати. Можешь поить его своими зельями. Видела его костюм? Совсем простой, протертый на рукавах. Исчезновение такого никто и не заметит.

 Сестры степенно направились к вагонам. Спешить было не в их привычке.

И еще. У обеих поднялось настроение. Все таки новое лицо в Академии и прекрасная жертва для издевательств.

1.1

Паровоз несся сквозь зимнюю метель, грохотал, заполняя прозрачный воздух копотью.

Проносился по могучим мостам, пересекал равнины и не было видно конца пути.