Дочь часовщика

Князь наконец-то набил и раскурил трубку и обвел новоприбывших равнодушным взглядом. Он сидел в кожаном кресле за столом в достаточно расслабленной, даже небрежной позе, но и не вульгарно развалившись. Его манеры были непосредственны, но и не слишком свободны. Словом, аристократ. Блондин с орлиным носом и большими серыми глазами. Типичный представитель.

– Магическая Академия имени барона вон Брокка с большим тщанием относится к выбору учеников, – процедил он сквозь зубы. – Вам, дамы и господа, прекрасно известно, что в другое время попасть сюда было бы практически невозможно. Но в связи с ужасными и недопустимыми событиями, сотрясающими Империю в последние месяцы...

Он  раздраженно защелкал пальцами и повернулся в сторону, прося у кого-то помощи. Из-за книжной полки вышел молодой мужчина – русый, улыбающийся, с блестящими серыми глазами. Тот самый. Наглый Сумеречный барс, что поймал Катерину на площади, только в штатском. Он бросил на нее мимолетный взгляд и уселся у окна. А Катерина начала медленно вскипать. От чувства бездонной ненависти к мерзкому оборотню аж перехватило дыхание и она заерзала на своем стуле.

– Вы имеете в виду нападения упырей, ваша светлость? – спросил тот князя. – А как же, даже до столицы добрались.

Князь Бестужев поморщился.

– Да, упыри, конечно. Поэтому, дамы и господа, все боевые маги у нас наперечет. Вы понимаете суть проблемы?

Суть проблемы Катерина, конечно же, не понимала, но все равно закивала и заулыбалась. Не признаешься же князю, что совсем не в курсе происходящего. Ведь он императорский кузен. От одной только мысли об этом у нее кружилась голова. 

– Я им объясню подоступнее, Ваша Светлость, – опять вмешался русый оборотень.

– Хорошо, Павел Андреич, объясни. – Князь мазнул по студентам взглядом исподлобья.

На Виви посмотрел одобрительно, на Катерину с любопытством.

Павел Андреевич встал, захлопал в ладоши.

– Аудиенция закончена, продолжим инструктаж в аудитории.

А у Катерины закралось нехорошее подозрение. Который это Павел Андреевич? Не Авдеев ли? И такой симпатичный? Но что же это она. Авдеев симпатичным быть не может. А, если даже и красив внешне, то лучше об этом сразу забыть и держать в голове только то, что он жестокий оборотень. И еще он сорвал все ее планы. Катерина и не знала даже, что хуже.

Они гуськом засеменили в коридор. Здесь тоже везде темное дерево, мрачные бордовые шпалеры, газовые светильники на стенах прикручены, в углах полумрак.

Катерина слышала, что в лесах беспорядки. То ли разбойники завелись, то ли еще кто. Но что за упыри? Это князь для красоты слова ведь? Вот бабушка кредиторов упырями зовет.

Они перешли в соседнее крыло через череду запутанных коридоров и лесенок. Запомнить бы их все.

Павел Андреевич завел всех в просторную многоярусную аудиторию, щелкнул пальцами и зал загорелся огнями, в камине полыхнуло пламенем. В нишах по стенам осветились портреты великих магов Санктума. Нескончаемый снег за окном показался даже уютным.

– Скоро согреемся, – пообещал он с улыбкой. – А сейчас садитесь поудобнее, осмотритесь. Ваша аудитория.

Он уселся посреди зала за массивный лекторский стол. Студенты устроились за передними партами.

Комната не спешила нагреваться и они дрожали от холода, поеживаясь и потирая руки. Верхнюю одежду у них забрали при входе – не вваливаться же к князю в шубах и в калошах.

Сам Павел Андреевич совсем не мерз в темном элегантном костюме. Жилет из синей набивной парчи и золотая булавка в галстуке придавали ему вид аристократа, но внутреннее чутье Катерине подсказывало, что не из знати он.

А у князя в ухо серьга с кусочком малахита вдета, вспомнилось ей.

Экстравагантная парочка, ничего не скажешь.

– Учится будете с группой других студентов.. из тех.. из знатных, – Павел Андреевич усмехнулся.

– А они все барсы, Павел Андреевич? – робко поинтересовалась Катерина.

Обращаться к нему было страшно, но вопрос этот очень волновал.

Он рассмеялся и посмотрел на нее пристально. Конечно же он узнал ее, просто вида не показывает.

– Барсов не так уж и много и учатся они отдельно от магов, в Императорской Военной Академии на острове. Тут оборотней нет... почти.

– Каких барсов? – не поняла Виви.

– Я все объясню, ничего не скрою, – поднял руку Павел Андреевич. – А вы для начала представьтесь и хотя бы по паре слов о себе добавьте.

– Николай Хрустов, сын торговца сукном. Был замечен в метании огненных шаров в котов...  и препровожден к ректору магического университета... в следствие чего... в следствие чего и был удостоен... – Хрустов покраснел и замолк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ой, как стыдно-то, – Павел Андреевич покачал головой. – В котов, значит? И чем эти бедные животные вам не угодили, Хрустов?

– Я... я больше не буду... ваше сиятельство.

– Эх, Хрустов, не из сиятельных мы, так что расслабься. Силен значит?

– Ректор, Иннокентий Васильевич, посчитали, что силен... уже проучился пять курсов в Магическом университете Немуса.

Павел Андреевич кивнул.