Дочь часовщика

Академия выглядела очень старым зданием, переделанным под учебное заведение, но не обновленным полностью. Деревянные полы и лестницы жутко скрипели, временами из невидимых щелей врывались сквозняки, а газ в коридорах постоянно мигал.

И пока они видели только малую часть всего этого великолепия. Каково будет здесь обживаться? Как примут их другие студенты? Катерине снова захотелось домой, в Немус. Кататься с однокурсниками на катке, есть горячие пирожки на улице...

– Снежные барсы – охотники одиночки, – тихо успел прошептать Хрустов на лестнице. – Не знаю, как князь терпит этого своего веселого секретаря и тем более его слушается. Скорее всего не слушается и куралесит по полной. Так что будьте предельно осторожны. Надеюсь других барсов здесь нету... среди молодняка. Те совсем дикие.

«Спасибо тебе, Хрустов. Как крепко я сейчас засну», – подумала Катерина с тоской.

1.3

Дама в черном, как Катерина окрестила ее мысленно, показала им комнаты, раздала ключи и свечи, так как газовых рожков в спальнях не имелось.

Катерина поставила свечу на прикроватный столик и села на постель. В комнате было холодно, но как развести камин она не знала и мерзла в шерстяном жакете. Свою верхнюю одежду она заметила в углу, аккуратно развешанную на вешалке, и подумала даже, не облачиться ли в шубу.

Но тут вспомнилось, что Авдеев щелкал пальцами, чтобы зажечь огонь. Катерина тоже пощелкала, но безрезультатно. Видимо надо знать секрет.

В дверь постучали. «Войдите», – пискнула Катерина. Опять появилась та самая «дама» с охапкой дров и быстро растопила камин. Ее движения были проворными и точными, хотя на служанку она не походила. Видимо, домоправительница.

Катерина отметила медного цвета волосы, стянутые в узел и бледную кожу.

– Подъем завтра в шесть. Даже не думайте пропустить парадное приветствие у Священного Древа, оно начнется ровно в семь утра, – грозно отчеканила она и удалилась.

Комната быстро согрелась и Катерина смогла распаковать чемоданы и переодеться в ночную рубашку. Вещи легко уместились в обширный комод. Даже место осталось.

С огромным облегчением она распустила волосы. Они волнами упали до пояса. Какое блаженство. Кожа головы устала от тугой прически и Катерина слегка помассировала ее, провела по волосам мягкой щеткой.

Здесь же за дверью нашлась и маленькая уборная комната с ванной на ножках и умывальником. Условия в аристократической Академии оказались не такими уж и ужасными. Но и годовые взносы тут не маленькие. Это их бесплатно зачислили, честь оказали.

Как там говорил ректор в Немусе? Боевых магов не хватает...

Очень хотелось забраться в постель, но засыпать было боязно и Катерина с ногами залезла в кресло, почти полностью потонув в его мягкой глубине.

Да уж, услужили родственнички, отослали куда подальше, к демоновой бабушке на кулички. А Петру Аннушку навязали. Катерина болезненно сжалась при воспоминании о Петре. Представила его высокую статную фигуру, руки с красивыми длинными пальцами, целомудренные касания мягких губ. Сейчас он целует уже ее сестру. Не захотел жену-ведьму.

Так и сказал – не желаю ведьмы в семье.

Где-то в доме пробили часы. Полночь. Катерина бросила взгляд на окно. Высокое, широкое, по краю украшенное полосами красного стекла, оно завораживало и манило ее.

Катерина вылезла из нагретого кресла и выглянула наружу. Академия задней частью смотрела практически на опушку леса. Сквозь фрагменты стекла красными казались и сугробы и заснеженные вековые сосны.

А по снегу летел огромный барс. Не бежал – летел, едва касаясь земли. Сильный, гибкий, беспощадный. Сбоку, из тени вынырнул второй и два хищника, взметнув хвостами, исчезли в сосновом бору.

Катерина поежилась и забралась в постель. Но еще долго не могла уснуть. Все думала о барсах, пока не провалилась в крепкий, но тревожный сон.

Крики и топот ног разбудили ее примерно через час или два. Кое-как одевшись, Катерина в панике выбежала в коридор. Хрустов ждал ее у двери и выглядел страшно возбужденным.

– Быстрее, Кать! – крикнул он, хватая ее под локоть.

– Что случилось?

– Я не знаю, но все бегут вниз. Кажется, кого-то убили.

– Убили?! В первый же день нашего приезда?

Студенты группами пробегали мимо, а на втором этаже появилось и несколько встревоженных преподавателей.

Они с Хрустовым вслед за толпой пробежали в соседнее крыло, где располагались аудитории и сразу же увидели Авдеева. Значит барсы уже вернулись с прогулки. Он и еще один преподаватель в очках теснили студентов от дверей, пропуская внутрь только лекторов.

– Произошло убийство! – громко кричал Авдеев всем новоприбывшим, – но мы не впадаем в панику и сохраняем спокойствие!

– А где Виви? – спросила Катерина у Хрустова.

– Я стучал, стучал, но она не ответила. Спит, наверное.

Но к ним уже приближался Авдеев и сердце Катерины от испуга сделало пируэт и застряло где-то в горле. Что он сразу к ним ринулся? Вон сколько народу толпится вокруг.