Дочь Деметры

— Сейчас ты говоришь почти как настоящий человек, — заметила Кора, осторожно переступая через порог. — А что случилось? Когда мы расстались, ты собирался найти вышестоящего офицера, чтобы вызвать помощь в соответствии с протоколом. Когда это ты ухитрился подцепить бациллу с другой планеты, а?

— Почему ты так думаешь? — спросил И-Игорь. Или то, что когда-то было И-Игорем. То, что явно неспроста нарезало круги вокруг Коры.

— Какой-то у тебя слишком значительный личностный рост, а, И-Игорь, — нервно хмыкнула Кора, пытаясь понять, чего же он ждет. Может, сообщников? — Три недели назад ты бы шесть раз сверился с программой и с протоколом безопасности, и все равно не сказал бы, что я очаровательна. Тогда тебе даже не хватило мозгов понять, что инопланетная угроза может не соответствовать заявленному уровню опасности, и что действовать надо не по пятому уровню опасности, а по третьему. Так зачем ты позвал меня сюда?..

— Ты уж определись, что тебя интересует: зачем я позвал тебя сюда или как я заразился, — хмыкнул И-Игорь. Он по-прежнему не приближался и словно чего-то ждал. Может, того, что на Кору подействует жижа, намазанная на кнопку на двери?..

Кора скосила взгляд на бластер, высматривая следы прозрачного вещества на дуле. Что там было? Яд? Снотворное?..

Кора попыталась прикинуть, к каким веществам может быть доступ у доверенного медбрата Асклепия. Едва ли это будет яд, скорее всего, или снотворное, или что-то парализующее. Наверно какой-то анальгетик для операций, или что-то подобное, всасывающееся сквозь кожу. И это что-то должно быть достаточно быстродействующим, потому как И-Игорь явно ожидал от неё какой-то реакции.

Девушка решила исходить из того, что существо, захватившее тело медбрата, всё же имеет какую-то часть его сознания, и что оно хочет не убить её, а поэкспериментировать с внедрением в неё инопланетных паразитов. Этому существу наверняка известно, что будет, если заразить инопланетным вирусом женщину — известно и многое, многое другое насчёт их жизнеформы. То, что вовсе не помешало бы знать им, чтобы не допустить заражения корабля.

Единственное, что он не знал — это то, что Кора так и не коснулась прозрачной жижи. Ну, пожалуй, ещё и про загадочную страховку от Таната (впрочем, девушка и сама не знала, в чем та заключается).

Кора решилась.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, — решилась Кора. — Мне все интересно. А еще… — она разжала пальцы, и бластер выскользнул на пол, — кажется, там, на двери, была какая-то жидкость?..

Не обращая внимания на И-Игоря, Кора наклонилась подобрать бластер.

— А что, действует, да? — обрадовался медбрат. Вот совершенно искренне обрадовался, как раньше, когда он был абсолютно нормальным искусственным И-Игорем. Когда он хватал её за руки без спроса и раздражал куда больше, чем сейчас.

— Что. это…такое.. — прерывисто выдохнула Кора, делая вид, что не может поднять бластер, потому, что пальцы не слушаются. Потом покачнулась и села на пол. Вся надежда была на то, что медбрата в этом существе таки меньше, чем пришельца, и что поэтому оно, даже имея в голове знания И-Игоря, всё же не обратит внимания на то, что симптомы не совсем такие, какие должны быть.

— О, это всего лишь… — он подошёл и встал рядом, наблюдая, как Кора пытается встать. Точнее, пытается пытаться встать. — Один быстродействующее средство…правда, мы были уверены, что оно действует быстрее… может, ты знаешь, оно называется…

Медбрат произнес название. Кора знала, что это такое — когда её выращивали в репликаторе, то загрузили знания биологии, а вместе с ними попала некоторая толика медицины и токсикологии — и с досадой подумала, что лучше было бы не изображать постоянно слабеющие конвульсии, а просто упасть и застыть. Но менять тактику аккурат после признания И-Игоря было бы подозрительно, и поэтому Кора принялась с усиленным энтузиазмом хвататься за бластер, как сделала бы она в том случае, если бы и вправду была парализована. Главное — не перестараться и не схватиться не с той части!..

— Бесполезно, — сказал И-Игорь, наблюдая, как Кора дрожащей рукой хватает пистолет, стоя на четвереньках. — Пальцы уже не слушаются, — он толкнул Кору ногой, и та растянулась на полу, лицом вниз.

Она осознала, что произошло, только когда ощутила бластер у себя под щекой. Злополучное дуло ткнулось ей в шею, но холод, который обжег её кожу, не был холодом стали.

Коре захотелось выругаться с досады, но, во — первых, она не знала соответствующих слов, а, во — вторых, это было бы подозрительно. Поэтому она дернулась, перевернувшись на бок и… и поняла, что уже натурально не может сомкнуть пальцы на злополучном пистолете. Как ни странно, она ощущала и свое тело, и холодный пол, и пистолет, только мышцы не слушались, не желая сокращаться.

— Вот, видишь, ты даже не можешь встать, — сказал И-Игорь, осторожно, двумя пальцами взял бластер и отбросил его в сторону. — Это всего на пару часов. Может, три или четыре. Потом мы дадим тебе ещё одно средство, и ты забудешь эти часы. Очнешься как ни в чем не бывало и ничего не заподозришь.