Дочь для трона

Теперь же ей предстояли переговоры о таких вещах, как цены на зерно. Откровенные, если верить письму герцога Альперы. Впрочем, Раффи полагал, что она справится.

А он, как ее консорт, сможет помочь.

Это было благоразумно. Так он говорил себе, выдвигая эту мысль на рассмотрение совета. И не представляя, дозволят ли такое, – принято было, чтобы рожденная в чужой стране королева, унаследовав престол, брала в мужья выходца из Валлейды, – но совет единогласно решил, что Раффи вполне годится на эту роль. Он провел в Валлейде большую часть жизни и к тому же мог обеспечить связь с Медусией, их ближайшим союзником. Его брак с Каю был выгоден, особенно с учетом того, что страна отказалась от притязаний на Флориану.

Он коснулся ее лба поцелуем. Каю улыбнулась.

– Вот еще, из Элькирата, – сказала она, постучав пальцем по письму на столе. – Они шлют лишь соболезнования касаемо смерти Нив.

Сказанное вслух, это все еще звучало странно. Но именно такая ложь оказалась самой удобной. В конце концов, Нив действительно умерла. И, покидая Крепость спустя несколько дней после своего возвращения к жизни, именно это попросила сказать при дворе.

Тем утром Раффи проснулся рано. Через два дня после случившегося все они еще оставались в Крепости – некоторые потому, что не знали, куда идти, некоторые потому, что хотели держаться поближе к другим.

По этой причине остался и он сам. Чтобы быть рядом с Нив. Между ними все изменилось, но он по-прежнему хотел убедиться, что она в безопасности. Что у нее все настолько хорошо, насколько это возможно.

А потому, шагая на кухню и услышав, как они с Рэд тихо переговариваются в холле, он повернул на их голоса.

На Нив оказался дорожный наряд. Длинный плащ, штаны, слишком большая для нее рубашка, очевидно, взятая у Рэд, и переброшенная через плечо сумка.

– Мне это нужно. – Нив говорила тихо, словно не желая никого разбудить.

– Я понимаю, правда понимаю. – Интонации Рэд и выражение ее лица выдавали, что она лжет. – Но почему бы тебе не побыть с нами, совсем недолго? Или не взять кого-нибудь с собой…

– Нет, – замотала головой Нив. – Я должна пойти одна, Рэд. Мне просто… Мне просто нужно немного свободы. Подальше отсюда. Подальше от…

– Всего? – Голос у Рэд почти надломился.

Раффи шагнул к ним, не заботясь о том, что встревает в разговор и забыв о потребности сразу после пробуждения выпить кофе.

– Ты уходишь?

Нив вздохнула. Кивнула, сжав губы в тонкую линию.

Она явно ожидала возражений, ожидала, что Раффи сплотится с ее сестрой. Вместо этого он кивнул. Он бы наверняка поступил так же, если бы прошел через то же, что пережила она. Жажда свободы, стремление оказаться далеко от тех мест, где ее жизнь настолько очевидно и непоправимо изменилась, – он все это прекрасно понимал.

Ему казалось, что Рэд разъярится, но она лишь повторила позу сестры, скрестив руки на груди и крепко стиснув губы. Глаза у нее заблестели, и Раффи мельком подумал о том, что за прошедшие два дня видел близняшек Валедрен в слезах чаще, чем когда-либо прежде.

– Пожалуйста, будь осторожна, – тихо сказала Рэд. – И, пожалуйста, возвращайся.

– Я всегда возвращаюсь, – прошептала Нив.

– Доброе утро! – Арик. Он остановился на середине лестницы, растрепанный, с сияющей улыбкой и все тем же взглядом, говорящим, что он понятия не имеет, кто они все такие. Его зеленые глаза из жизнерадостных стали встревоженными, когда он увидел Рэд. – Или не доброе?

– Все в порядке, Арик, – махнула рукой та, вытирая слезы.

Казалось, это его не убедило – даже потеряв память, Арик по-прежнему тонко чувствовал эмоциональные состояния Рэд, что крайне озадачивало Эммона, – но он кивнул.

– Я собирался позавтракать. Помню я немногое, но, кажется, припоминаю, как печь блины. – Он внимательнее всмотрелся в Нив. – О. Ты уходишь.

Та закусила губу. Кивнула.

Арик спустился к ним, и на мгновение Раффи ошарашило то, что они собрались здесь одновременно – что они снова вместе, все четверо, хотя узы между ними изменились до неузнаваемости.

– Что мне им сказать? – спросил он. – Я о том, что раньше врал, будто ты больна.

– Так скажи, что я умерла, – фыркнула Нив. – Даже не соврешь, ну или не совсем.

– Это уже что-то. – Раффи провел рукой по коротким волосам. – А то я слишком приноровился врать ради собственного удобства.

Арик поджал губы.

– С нетерпением жду возвращения воспоминаний. Кажется, у вас были те еще приключения.

– Можно и так сказать, – буркнула Рэд.

Ненадолго повисла тишина. Потом Арик двинулся к дверям кухни.

– Тогда до встречи.

– До встречи, – шепнула Нив.

И выскользнула за дверь, в лес. В мир, который она спасла. Рэд и Раффи долго стояли на пороге, молча глядя ей вслед.

– Если ты готов поделиться, то я бы тоже хлебнул вина. Мне даже все равно, что ты пил из бутылки.