Дочь для трона

Однако прикосновение теней к Нив неожиданно вырвало Солмира из его испуганного ступора. Он схватил ее за запястье и попытался оттащить назад. Нив не поддалась и резко мотнула головой в сторону, яростно глядя ему в глаза.

Одними губами прошептала: Уходи.

Солмир отпустил ее руку, но приказу не последовал, воззрившись на Нив так, словно впервые увидел.

Свернувшиеся вокруг ее предплечий тени отползли, как ночные насекомые, которых спугнул свет.

– Кхм-м. – Кальрес оставался слишком бесформенным для того, чтобы можно было угадать его движения, но Нив показалось, будто он задумчиво постукивает себя по подбородку. – Никакой магии. Во всяком случае, той, что возможно использовать. Но она была у тебя, и совсем недавно. Шрамы еще свежие.

В тот же миг тени ринулись к Солмиру.

Если вокруг Нив их движения были вязкими и скользкими, то к нему они метнулись неотвратимо и настойчиво, скорее беспощадно нападая, чем любопытно исследуя. Тьма обхватила его за горло, сковала ему руки. Щупальцами пролезла в рот, в ноздри и глаза, углубляясь, вынюхивая.

Солмир закричал, пронзительно и хрипло, страшнее, чем в поле, когда мир рассыпался на части и вся выброшенная магия пропитывала его, как ливень – сухую почву. Вопль эхом заметался по пещере, и это наконец разбило ледяную выдержку Нив.

Одна ее часть хотела сбежать на поверхность. Другая – оторвать тени от Солмира и утащить его за собой. Но она не могла заставить себя сделать ни то, ни другое, и потому просто зажала уши руками, пытаясь заглушить эти кошмарные крики.

– Так, значит, он стал сосудом, – задумчиво и небрежно бросил Кальрес, ничуть не тронутый мучениями сына. – И хранит за тебя всю твою магию. Может показаться благородным, но не давай себя обманывать, маленькая королева. Тяжело сохранять одновременно и магию, и душу. И если он бережет тебя от одной, то лишь потому, что ты нужна ему ради другой. – Король глухо усмехнулся. – Он все еще пытается убежать от судьбы.

Сплетенные из мрака веревки дернули Солмира вверх и оторвали его содрогающееся тело от земли. Он наконец перестал кричать, но горло, глаза и нос у него были по-прежнему забиты жгутами тьмы, на шее вздувались вены, а в глазах полопались сосуды. Он смотрел на Нив, стараясь что-то ей сказать, стараясь вложить во взгляд слова, которые не мог произнести губами. Приказывая ей то, что она пыталась приказать ему.

Уходи.

И, словно повинуясь этому беззвучному приказу, нечто внутри Нив повлекло ее прочь.

Потянуло, потащило. Будто где-то у нее под ребрами возник крючок, за который теперь дергали, мягко, но настойчиво. Она сделала шаг прежде, чем подумала об этом, и наконец покорилась инстинкту и отчаянно бросилась в открывавшийся прямо перед ней тоннель.

Она думала, что Кальрес пошлет следом тени, пытаясь остановить ее и пленить. Но хохот, раскатившийся по пещере у нее за спиной, оказался мучительнее любых пыток, что могла принести тьма.

– Беги быстрее, маленькая королева! – выкрикнул Кальрес.

И Нив бежала.

Вскоре скудная способность видеть почти покинула ее, растворившись в нескончаемой черноте подземелья. Но Нив все же кое-как различала окружающую обстановку во всем ее однообразии. Изогнутые каменные стены и изогнутый каменный пол уводили все ниже и глубже. Она миновала еще несколько трупов малых чудищ с висящей клоками кожей и рядами зубов на концах трубчатых туш. Одно из них скончалось посреди тоннеля, а не у стены, так что его пасть разверзлась прямо у нее на пути. Нив продолжало трясти, даже когда она уже миновала чудовище, широко его обогнув.

В конце концов она перешла на шаг, нарушая тишину только хрипом дыхания. Сделав несколько вдохов, она с трудом задержала его, чтобы прислушаться, не доносятся ли откуда-нибудь звуки, спереди или сзади.

Ничего. Нив подумала о Солмире, терзаемом тенями – собственным отцом – и крепко зажмурилась. Она бросила его там.

Чувствовать вину за что-то, связанное с Солмиром, оказалось непривычным. Он был Королем и убийцей, он украл личину Арика, чтобы воспользоваться Нив, и несомненно заслуживал любых ужасов, что могли выпасть на его долю.

Тем не менее вина змеей свернулась внутри Нив, узловатая и неудобная.

Она вскинула кость бога, перехватив ее как меч. С ним все будет в порядке. Он и не через такое проходил.

А ей предстояло заколоть божество.

Глубоко, до боли втянув воздух, Нив снова побежала.

Зов в ее венах становился тем сильнее, чем дальше она спускалась; он увлекал ее вниз, настойчиво и неумолимо. Нив никогда не нравились пещеры – глубоко в толще земли она напрягалась и нервничала; люди были созданы для солнца и простора – но сейчас стук ее сердца и тянущий за ребра крючок не оставляли времени думать об обстановке.

У нее в любом случае не было времени на страх. Нив давно научилась делать то, что необходимо, даже когда это пугало ее или причиняло боль.