Дочь для трона

Он медленно выпрямился. Протягивать ладонь и помогать ей не стал. Нив подумала о силе, которую могла отнять у него прикосновением, и о том, не потому ли он избегает касаться ее кожи.

– Когда нам понадобится магия? – Нив качнулась взад-вперед, пытаясь стряхнуть ощущение его руки, тяжело накрывающей спину. – Ты отдашь мне ее только в этот момент?

– Ты узнаешь, когда она понадобится, и возьмешь то, что нужно.

Солмир сжал руки в кулаки, словно пытаясь вырвать необходимую смелость прямо из воздуха. Быстро шагнул к заклинившим дверям, ухватился за арку проема и, развернувшись, спустился в темноту.

Нив еще немного постояла снаружи, глядя вверх на неправильные очертания замка. Он принадлежал Вальхиору и был возведен там, где теперь высился замок, в котором она росла. Кое-что от старой постройки уцелело и в ее мире – подземные ходы, участки фундамента. Да, она возвращалась домой, но вид искаженного отражения этого дома делал эту мысль еще более чуждой.

Повторив глубокий вдох Солмира, Нив ступила на притолоку дверей. Уцепилась за треснувшую древесину. И погрузилась в темноту следом за ним.

Спуск оказался не слишком сложным. Выступающие из стены камни были скользкими, но Нив тщательно прощупывала путь, вытягивая ногу и выбирая опору прежде, чем переносить на нее вес. Снизу доносилось хриплое дыхание Солмира, спускающегося все глубже, и Нив изо всех сил старалась поспевать следом. Единственным источником света были разбитые окна под ними, собранные из стекол разных оттенков серого, говоривших о том, что это витражи, у которых бесцветный подземный мир отнял все краски.

Однако после спуска им пришлось преодолевать то, что задумывалось как потолок, и это оказалось труднее.

– Держись ближе, – пробормотал Солмир, когда Нив наконец спрыгнула вниз рядом с ним – это были его первые слова за все время, что они провели внутри замка. Рассеянный свет из окна под ногами окутывал Короля тенями, превращая синие глаза в сияющие маяки. – И, если я скажу бежать, беги.

– Ты полагаешь, что нам будет от чего убегать? – Ее голос гулко разлетелся в пустоте руин, хотя она говорила полушепотом. – Чьи это владения?

– Ничьи. Ни одно божество или малое чудище здесь не обитает. – Солмир быстро пошел вперед, пригнувшись под балкой. – Просто скажи мне, что послушаешься, Нивира.

Он волновался. Волновался и был чем-то озабочен, и на лице у него оставалось то же выражение принужденности, что впервые появилось после призыва Костяного Корабля.

– Солмир, что случилось?

При звуке собственного имени он застыл. Нив тоже. Она произносила его и раньше, но теперь оно прозвучало как-то иначе. Так, словно она обращалась к другу.

– Ничего. – Он слегка качнул головой, его все еще запятнанные кровью волосы колыхнулись за спиной. – Все должно пройти благополучно.

Звучало неубедительно. Но Нив не стала давить. Он беспокоился – как и она. Сейчас это чувство было оправданным.

Только короткий взгляд, что он метнул на нее, а она заметила краем глаза… казался почти страдальческим, а это ничем оправдано не было.

Пол – вернее, потолок – здесь был плоским, двери в боковые коридоры остались далеко наверху. Пространство рассекали низкие деревянные балки, которых Нив почти касалась макушкой, а прямоугольники между ними занимали потрескавшиеся витражи. Но дальше впереди ровная поверхность сменялась отвесным провалом, который знаменовал бы участок с более высоким потолком, будь вся постройка расположена правильно.

– Там лестница, – указал Солмир на провал. – Нам нужно будет забраться по ней наверх.

– Можно сказать, что спуститься вниз.

Он оставил ее замечание без ответа.

– Древо в зале на первом этаже – или на том, который был бы первым, торчи эта проклятая штуковина как положено. В том зале, где помост.

Нив кивнула, сглатывая комок в горле. Она знала, о каком зале речь. В нем Рэд благословляли стать жертвой Волку. В нем Айла назначила Тилию преемницей Верховной Жрицы, что и предрешило ее судьбу.

Нив покосилась на Солмира, не зная точно, вину она ожидает увидеть или просто понимание. Но лицо у него оставалось пустым.

Они дошли до провала. Нив думала, что снова придется карабкаться по стене, но потолок изгибался достаточно плавно, чтобы по нему можно было шагать, пусть и очень осторожно. Солмир пошел первым, характерно легко, а вот Нив на половине пути поскользнулась. Выругалась, шаркнула пальцами по балке в надежде удержаться, нахватала под ногти заноз…

И руки Солмира обхватили ее талию. Он хрипло выдохнул, когда его тело смягчило ее падение. Ее колени оказались по обе стороны от его бедер, а руки впечатались ему в грудь, прижавшись ладонями к обнаженной коже под полурасстегнутой рубашкой.

Они уставились друг на друга, Нив – смущенно, Солмир – со стоическим выражением человека, идущего на эшафот.

– Ты заберешь ее? – спросил он.

Нив сдвинула брови.

– Кого?

– Силу, – усмехнулся он. – Магию. Ты ведь можешь, ты знаешь. Прямо сейчас. Можешь всю ее забрать.

Нив нахмурилась сильнее.

– Но это же превратит меня в…