Дочь для волка

Эммон указал рукой на блестящую белую массу у основания самого высокого страж-древа, с которого была снята полоса коры. Рэд видела ее, когда смотрела его глазами. Но тогда она была охвачена паникой, и рассматривать это внимательно ей было некогда. Теперь, когда она посмотрела на эту массу внимательно, не понять, что это такое, стало невозможно.

Кости. Кости, оплетенные корнями и вьюнком. Три грудные клетки, три черепа, куча других костей, названий которых она не знала.

Все, что осталось от Вторых Дочерей.

– Ты все еще не хочешь убраться из этого леса, Рэд? – хрипло и грубо спросил Эммон.

Глава двадцать четвертая

Воздух словно стал слишком разреженным, Рэд не могла наполнить им легкие, как ни старалась. Она вцепилась в плащ. Эммон говорил ей, что случилось с остальными Вторыми Дочерями – Кальденорой, Сайетой и Меррой. Но, увидев их останки своими глазами, Рэд словно примерзла к месту от ужаса.

Волк сгорбился и отвернулся.

– Уходи. – Он устало потер лицо рукой, оставив на нем смазанные полосы крови. – Уходи, пожалуйста.

– Нет. – Рэд схватила Эммона за руку, крепко переплела свои пальцы с его, стиснула их, не позволяя ему вырваться. – Расскажи мне, что с ними случилось. Все по порядку, хватит недомолвок.

Ее ногти впились в его кожу. Рэд вспомнила все мифы и сказки о лесе и подумала, что они помогают свыкнуться с самыми ужасными вещами.

– Расскажи мне эту историю, Эммон.

Он напрягся еще больше, стиснул зубы, уставившись на Диколесье, поджидавшее их за границами круга расчищенной земли.

– Я тебе уже говорил. Счастливых концовок здесь не бывает.

– Да плевать мне на счастливые концовки. А на тебя – нет.

Воздух, посвистывая, входил и выходил из его легких. Рэд ожидала, что он вырвет руку, но вместо этого ладонь Эммона обмякла, как будто у него больше не было сил сопротивляться. Когда он наконец заговорил – низко, размеренно, как рассказывают сказку, вспоминая ее на ходу, – слова выходили из его рта вместе с облачками пара.

– К тому моменту, когда в лесу появилась Кальденора, я был Волком уже лет десять. И уже разобрался, как применять кровь, чтобы остановить лес, когда… когда он хотел взять больше, чем я был готов дать. Позаимствовал идею у Файфа и Лиры.

Он смотрел на деревья, далекий, отстраненный, и вздрогнул, вспомнив об ужасной смерти Киарана.

– Сначала я вообще не понял, в чем дело. Но потом вспомнил, что Киаран как-то упоминал об этом, да и Кальденора показала мне Знак, рассказала, как тот тянул ее на север.

Эммон наклонил голову, черные волосы почти скрыли его лицо.

– Я должен был отправить ее обратно, – тихо, пристыжено произнес он. – Но Диколесье… уже запустило в нее свои корни. Привязало ее к себе, как только она пересекла границу.

Рэд вспомнила: шип в ее щеке, капля крови, клыкастое страж-древо гонит ее через туман…

– Как оно пыталось привязать и меня.

Эммон кивнул:

– Я не знал, как это остановить. Тогда еще не знал.

Но для нее он это сделал. Сковал лес, полностью сконцентрировавшись – так, что побелели костяшки пальцев, – и удержал дикую тварь на привязи.

Листья вокруг них зашуршали, словно бы вздохнув.

– Кальденора прожила недолго, – хрипло выдохнул он в холодный воздух. – Диколесье было в отчаянном состоянии. Оно быстро высосало ее досуха.

– И как только это произошло, – пробормотала Рэд, – ты снова остался один на один с лесом.

– Я снова остался с ним один на один, – в его голосе звучали горечь, стыд и усталость. – И все еще не совсем понимал, что происходит. Не полностью. Но я начал собирать кусочки этой мозаики воедино. Сделка. Она была сформулирована так, чтобы у леса были Стражи, даже если Киаран и Гайя умрут. Сформулирована так, чтобы все продолжалось.

На именах родителей Эммон понизил голос, но не непроизвольно. Произносить их, хотя бы тихо, было лучше, чем ими давиться.

– После этого я начал экспериментировать. Давать лесу больше крови, впускать в себя больше магии. Стараться управиться с ним в одиночку. Но тут явилась Сайета.

Пальцы Рэд сжались от фантомной боли и сочувствия к женщине, которую она никогда не знала. Болезненная старшая сестра Кальденоры процарствовала всего год и умерла бездетной. У Аиды Ториден, старшей дочери из следующего Дома, который мог претендовать на престол, уже была одна дочь до того, как она села на трон. Королева Аида узнала, что беременна Сайетой, через несколько недель после коронации.

– Я пытался не допустить, чтобы с Сайетой случилось то же самое, что с Кальденорой, – едва слышно продолжал Эммон. Если бы лес вокруг не опутывала глубокая тишина, Рэд не смогла бы разобрать его слов. – Но тогда мне не хватило на это сил. В конце концов Диколесье высосало досуха и ее.

Вторая грудная клетка, второй череп. Рэд ощутила привкус меди на языке – она прикусила губу до крови.

Эммон все еще не смотрел на нее. Он не сводил взгляда с деревьев. Разводы грязи потихоньку сползали с его окровавленных рук, в тусклом свете казавшихся почти изящными.