Дочь для волка

– После смерти Сайеты я сделал все, что мог, изучил все, что смог найти. Я старался больше не позволить лесу призывать Вторых Дочерей или, по крайней мере, если уж они появляются здесь, не давать ему убить их. В конце концов явилась Мерра, но мне удалось удержать лес от того, чтобы сделать с ней, что обычно. На какое-то время.

Смерть окружала Волка, всюду были трупы тех, кого он не смог спасти. Тех, кого разорвало Диколесье, с отчаянной целеустремленностью выполняя поставленную перед ним задачу, думая только о собственном выживании и о той силе, которая ему была для этого нужна.

Рэд захотелось наорать на лес. Пинать страж-древа, пока из них не потечет кровь. Сжечь их все дотла.

– Это все моя вина. Я расслабился. – Эммон покачал головой, и грязь с волос осыпалась на его обнаженные, все еще блестящие от пота плечи. – После того как Мерра провела здесь некоторое время, я перестал… все время держаться начеку. Она жила своей жизнью, а я – своей. Мы относились друг к другу дружески, но близки не были. Я думал, этого должно хватить. Может быть, Диколесье удовлетворится самим фактом ее присутствия здесь и моей кровью? Но оно и не собиралось. – Эммон почти зарычал. – Лес выжидал, пока я оступлюсь.

Когда они целовались в башне, плотно прижимаясь друг к другу, Диколесье увидело в этом возможность для себя. Оно проскользнуло в окна, медленно начало подползать к ней. И Эммон заметил это и оттолкнул Рэд. Он понял, что любое из желаний, которые они испытывали, нельзя будет полностью воплотить в жизнь. Потому что это отвлечет его от постоянной необходимости сдерживать Диколесье. Потому что для Эммона стать ближе к ней означало сделать ее ближе к ненасытному лесу.

Эммон полностью принадлежал Диколесью – до мозга костей, до последней капли крови. И он предпринял все меры, чтобы больше никогда не оступиться. Сделал все, что мог, чтобы уберечь Рэд от леса, который уже отнял у него так много…

– Лес пришел за Меррой, и она не смогла впустить его в себя. – Голос его все еще звучал так, словно он рассказывает сказку; Эммон словно бы смотрел на все то, о чем говорил, со стороны. – Она пыталась… вырезать его из себя. Умерла прежде, чем я смог ее остановить.

Третий череп. Третья грудная клетка. Третья куча костей, оплетенных вьюнком и корнями белых деревьев.

– Вырезать? – тихим, дрожащим голосом спросила Рэд.

Это наконец заставило его обернуться. Эммон свирепо уставился на девушку, его янтарные с зелеными прожилками глаза свирепо сверкнули сквозь разводы грязи на его лице.

– С тобой этого не случится. Я ему не позволю.

Но куча костей, которую она видела краем глаза, и его кровь, от которой слипались пальцы Рэд, не позволяли ей оставить все как есть. И еще тихо, знакомо дрожащая струна в ее душе.

– Расскажи мне, что лес сделал с ними, – прошептала Рэд, хотя она уже знала ответ. Миф о человеке, умирающем среди плотно пронизывающих, оплетающих его корней, висел в воздухе, они оба его знали. – Пожалуйста.

Эммон осторожно высвободил свою руку из ее, провел ею по лицу, глянул на беззвездное небо так, словно искал ответы там.

– Это происходит не сразу. Диколесью нужна не твоя смерть.

Белые страж-древа вокруг поляны стояли неподвижно, ни один лист на ветках не шелохнулся. Деревья слушали их беседу. И непостижимый, нечеловеческий разум укреплялся в только что принятом решении.

– Лесу нужен якорь. – Эммон скрестил руки на груди, спрятав полосы свежей коры на своих запястьях. – Вот за чем он охотится. Вот что он ищет.

Якорь. Живое семя, связующее звено в круговороте магии. И Эммон, удерживающий лес на своих плечах в одиночку.

«Должно быть двое».

У Рэд руки только что не зачесались – так ей хотелось прикоснуться к нему, ощутить его грубую кожу.

– Якорь, – повторила она. – Крючок. Примерно такой же, как тот, которым он пронзил тебя. Но ему нужно нечто большее. И тебе нужно нечто больше, чем…

– Прекрати, Рэд. – Слова, холодные и острые, как нож, рассекли воздух. – Прекрати. Это не для тебя. – Эммон коротко вздохнул, снова провел окровавленной рукой по лицу. – Ничего из этого – не для тебя, не твоя судьба и не твой долг.

– Почему бы это? – Ее голос дрожал не только от гнева и недоумения. – Ты хочешь, чтобы я просто оставила тебя здесь? Вернулась в Валлейду и забыла обо всем этом. Оставить тебя поить лес твоей кровью, пока ее у тебя не останется и ты не превратишься… во что там лес захочет тебя превратить? А что, если Диколесье не сможет удерживать границы с Тенеземьем даже после того, как возьмет все, что в тебе есть? Как ты думаешь, Эммон, что произойдет тогда?

– Не знаю, – тихо ответил он. Его мягкость всегда контрастировала с ее резкостью. – Я не знаю, чем все это закончится, и мне уже почти все равно. Но я буду знать, что пытался уберечь тебя от этого всего. Даже если я паду – я буду знать, что сделал все, чтобы не увлечь тебя за собой.

– Ты ведешь себя так, будто это все – твоя вина и твое наказание. Но ты выбрал это все не больше, чем я. Это не твоя вина.