Дочь для волка

Ей нужно было поговорить с ним. Арик, в совершенно нехарактерной для него манере, тоже очень переживал за Рэд. Он предупредил Нив, что та, кто вернется к ним из леса, может оказаться совсем другим человеком – не той, кого они потеряли. Связь с Диколесьем меняет людей, и разрушить эти узы трудно. О Рэд он теперь упоминал довольно равнодушным тоном. Иногда, когда у Нив были силы размышлять о таких вещах, она задумывалась, почему же Арик тогда делает все для того, чтобы Рэд вернулась? Но отношения между сестрой и Ариком всегда были сложными. А уж отношения, связывающие их троих, – и подавно.

Нив отошла уже довольно далеко, когда Кири снова заговорила:

– Мы сделали тебя королевой по многим причинам, Нивира. А ты, кажется, думаешь только об одной.

Нив замедлила шаги, остановилась.

– Не только для того, чтобы вернуть Рэдарис. – Кири произнесла имя почти с яростью. – Не только для того, чтобы отомстить Волку. Но для того, чтобы вернуть наших богов. Я начинаю опасаться, что, если твоя сестра вернется, ты можешь прекратить участие в нашей великой работе.

Нив и сама не знала, как она поступит. Но холодная магия, дремавшая в ее ладонях, давала утешение, чувство безопасности и власти. Будет трудно отказаться от этого всего.

– Не прекращу.

– О, я, конечно, тоже на это надеюсь, – и после паузы добавила низким голосом: – Может быть, мы слишком поспешили создать тебя. Сделать тебя королевой.

Эти слова откликнулись эхом в самых темных уголках ее души. Пробудили мысль до того неприятную, что не давала ей спать по ночам. Мысль, которую Нив тщательно запирала на самые крепкие замки, но та не оставляла ее, возвращалась раз за разом – угрожающая фигура, сотканная из мрака.

Не раздумывая ни секунды, Нив развернулась, подошла к жрице, коснулась руки Кири и позволила всей своей странной темной силе уйти в тело жрицы.

Впервые это вышло случайно – она коснулась руки Арика, когда просила передать ей вино. Он тоже был полон этой магии, подобное притянулось к подобному, и между ними проскочила холодная искра. Арик вскрикнул. Нив попыталась извиниться. Он покачал головой:

– Да не за что, – и стиснул ножку своего бокала. – Ты постигла эти тайны настолько глубоко, насколько я себе и представить не могу, Нивира.

Нив почему-то покраснела и отхлебнула вина. Она отвернулась, но знала, что Арик не сводит с нее глаз, в которых полыхали чувства, которые она не могла прочесть.

Теперь она направила эту холодную магию осознанно, с намерением причинить боль. Кири зашипела, подтверждая, что Нив это вполне удалось.

– Ты меня не создавала. – Нив скрючила пальцы, как когти. Иней толстой коркой покрыл ее ладони, вены стали черными. – Что бы ты ни успела создать, меня ты не создавала.

Голубые глаза сузились.

– Я дала тебе силу, Нивира. Не забывай об этом.

– Ты показала мне, где ее можно черпать. Я взяла ее сама. – Нив сжала руку еще сильнее. – Никто мне ничего не давал. Это только я брала все, что мне нужно.

Она выпустила руку Кири. На коже жрицы остался сине-черный след, как от обморожения. Кири прикрыла пятно второй рукой.

– Смотрите не откусите больше, чем сможете проглотить, ваше величество, – пробормотала она. – Речь идет о вещах гораздо более великих, чем вы. Более великих, чем ваша сестра. И даже если она вернется, она будет привязана к Диколесью способами, которых вы не понимаете. Если вы хотите, чтобы она вернулась к вам полностью, вам буду нужна я.

По спине у Нив пробежал холодок – она поняла, что Кири права.

– Посмотрим. – Нив резко повернулась на каблуках, натянула на голову капюшон черного плаща и покинула Верховную жрицу.

Гарнизон был почти пуст. Половина армии находилась в Флориане, своим присутствием предотвращая вечную угрозу беспорядков, а почти все остальные силы патрулировали границу Диколесья в ожидании появления Рэд. Наверное, глупо было оставлять столицу практически незащищенной.

Нив махнула рукой. Мороз потек сквозь ее пальцы. Трава, растущая в щелях между булыжниками мостовой, побурела.

Возможно, и не такой уж незащищенной.

Норускан встретил ее у входа, как всегда. Нив взглянула на него из-под капюшона. Не самая удачная попытка скрыть свое лицо – с такого расстояния ее вполне можно было узнать.

– Есть новости?

– Не сегодня, ваше величество.

Облегчение, звучавшее в его голосе, заставило ее стиснуть зубы. Они всегда боялись Рэд, воспринимая ее как отголосок далекой древности, как символ, а не как живого человека, но как живое свидетельство, что мир – больше и ужаснее, чем им бы того хотелось. Отблеск этого почти священного трепета сейчас ложился и на Нив.

И какой-то части ее души это понравилось.

– Когда она появится, – произнесла почти привычную формулу Нив, – приведи ее ко мне.

Командир, как и всегда, кивнул в ответ.

Разобравшись с самыми важными делами на сегодня, Нив стремительно двинулась в свои покои. Она не стала перебираться в другие, когда стала королевой, – ей совсем не хотелось спать в той же комнате, где умерла ее мать. Ужин уже ждал ее на сервировочном столике. Когда Нив хоть что-то ела, она ела у себя.