Дочь дракона

— А почему? Почему он начал проклинать? — шепотом спросил впечатленный хозяин трактира.

— А потому что ему пиво долго несли! Или вообще не дали! И закричал он стра-ашныым голосом: — Где-э-э мое-о-о пи-и-ивоо?! — еще больше завывая, объяснила девочка, и быстро закончила: — Вот он и начал всех проклинать!

— Ка… какое пиво? — заикаясь, спросил посеревший хозяин.

— Темное, — объяснила Листик обычным голосом, — естественно, темное! Он же темный повелитель! Вот и пьет темное пиво, а если был светлым, то пил бы только светлое пиво!

— Интересный подход, — усмехнулся тот же «ведьмак», — а лагер кто тогда пьет?

— И темный, и светлый повелители, но только в походе! — тоном эксперта по повелителям пояснила девочка.

— Листик! — опять укоризненно сказала Саманта.

— Саманта, — жалобно произнесла Листик, — Саманта, я же должна дорассказать про темного повелителя!

— Да, Саманта, — неожиданно поддержал девочку магистр Захарус, — пусть расскажет, очень интересная гипотеза.

Магистр Захарус улыбнулся и подмигнул Саманте, кивнув на замерших прикомандированных к экспедиции графа и маркиза. А ободренная Листик продолжила:

— И темный повелитель так долго ждал, когда ему принесут пиво, что со злости проклял его! А проклятое пиво сразу скисает, вот ему и принесли скисшее пиво! Когда темный повелитель попробовал скисшее пиво, то от злости продолжил всех проклинать, а когда не осталось кого проклинать, то он проклял сам себя!

— Почему?.. — громким шепотом в наступившей тишине спросил маркиз Игерос.

— По инерции, остановиться уже не мог, — пояснила Листик. — И с тех пор в проклятом лесу…

Что в проклятом лесу, Листик закончить не успела: принесли пиво, и «ведьмаки» начали разбирать кружки.

— Бзырр пупырчатый! — в сердцах воскликнул первый из студентов-«охотников», попробовавший пиво.

— Да эту кислятину невозможно в рот взять, это не пиво, а ослиная… — поддержал его другой студент.

— Вот! Вот, проклятие темного повелителя докатилось уже и сюда! — утвердительно заявила Листик. — Пиво скисло! Щас начнется!

— Что начнется? — одновременно перепуганно спросили маркиз Игерос и хозяин трактира.

— Страшное-престрашное, темое-претемное колдовство, которое…

— Листик, — строго сказала Саманта, — перестань пугать людей!

— А что их пугать? — пожала плечами Листик. — Они и так боятся! А вот завтра, когда пойдем в лес, вот тогда и будет самый страх, вот тогда они все…

Закончить девочка опять не успела: служанки принесли рагу. Овощное рагу и жареное мясо было очень вкусным, поэтому некоторое время участники экспедиции ели молча, потом принесли молоко, в отличие от пива не бывшее кислым. Видно, скисляющие чары темного повелителя распространялись только на пиво. Этот вопрос вызвал живейший спор за соседним столом, где сидели студенты факультета целительства. А у студентов-«некромантов» возник спор — влияет ли количество пива на ориентацию повелителей.

— Вот если светлого повелителя долго поить темным пивом, то станет ли он темным? — задал вопрос один из студентов-«некромантов». А другой ему ответил:

— Очень возможно, зависит от количества выпитого пива.

— Теоретически, на такой вопрос очень трудно дать ответ. Тут, несомненно, требуются натурные испытания! — с умным видом добавил третий.

— Ага, — хихикнула Листик, — поймать светлого повелителя и поить его темным пивом до состояния полного потемнения. А темного поить светлым — до полного просветления!

— Скорее, опьянения, — заметила одна из целительниц, а вторая, поджав губы, заявила:

— Все мужики одинаковы, что светлые, что темные, дай им только дорваться до пива!

— Скорее у повелителей, как светлого, так и темного, наступит цирроз печени, — засмеялась Ирэн. — И никто из них не доживет ни до потемнения, ни до просветления!

— Но они же повелители, значит, маги, могут и дожить, — попытался возразить студент-«охотник».

— Против ударных доз алкоголя даже магия бессильна, — заявила Ирэн.

На другом конце стола Саманта тихо спросила магистра Захаруса:

— Так все-таки, Артур, почему не используется дорога через лес?

— Лет пятьдесят назад, еще до Гринейских войн, этот тракт интенсивно использовался. Но затем стали пропадать караваны, сначала через один, а потом вообще сразу три подряд. Была предпринята экспедиция, ты должна знать, экспедиция Сварида. Там было три боевых мага и полтора десятка охотников. И ни один не вернулся.

— Может, скальные химеры? Как на Ларнийском перевале? — сделала предположение Саманта. И сама же ответила: — Хотя какие могут быть здесь химеры? Здесь же лес!

— До гор здесь уже не так далеко, но ты права, Саманта, химеры в таких местах не живут, разве что какая-то новая разновидность?

— Артур, а почему не была направлена усиленная экспедиция, после того как не вернулся Сварид?

— Начались Гринейские войны, — вздохнул Захарус. — Сама понимаешь, стало не до закрытого тракта. А потом купцы проложили дорогу в обход этого леса. Ну и то, что там засело, не проявляет активности. Вот эта деревенька живет на самом краю леса, и ничего. За прошедшее время никакой угрозы со стороны этого проклятого леса не наблюдалось.