Дочь дракона

Саманта задумчиво покивала, а потом подозвала остальных магистров.

— Господа, — обратилась она к ним, — что будем делать? Идти в обход — потерять больше недели времени, даже с нашей скоростью передвижения. Если пойдем через лес — это всего два дня. При этом выходим почти к Ларнийскому перевалу.

— А вы как считаете, Саманта? — спросил магистр эл Минэтэйнион.

— Я за переход через лес, — ответила девушка.

Ее поддержал магистр Вайлент:

— Я думаю, стоит рискнуть! Выигрыш во времени — почти десять дней! Это время, которое мы сможем посвятить своим исследованиям. Опять же дорога назад… Если будем опять идти в обход, то надо будет выйти на десять дней раньше. Я за дорогу через лес.

— Саманта, должен тебе напомнить, что в группе Сварида было три опытных боевых мага, и «охотники» тоже были не новичками. А у нас только ты полноценный «боевик», остальные же студенты, да и мои «охотники», — всего пятеро пятикурсники, остальные — третий курс.

— Я не Сварид, да, у меня студенты, но мои девочки уже сейчас дадут фору сразу нескольким «боевикам». Ты видел, как Листик разнесла скалу? Милисента тоже так может, да и я могу. Поэтому я за дорогу через лес!

— Присоединяюсь к Саманте, — сказал магистр Вайлент.

— Я тоже «за»! — поддержал Саманту эльф.

— Но это же безумие! — воскликнул граф де Нариньяк, он подошел и слушал. — Входить в лес, не зная, что там, — это безумие!

— Граф, вы не член экспедиции, вы просто прикомандированный, я не могу вам приказывать, но и вы мне не указ, — невозмутимо произнес магистр Захарус. — Я как руководитель экспедиции принял решение идти через лес, это даст нам большой выигрыш во времени. Вы же можете покинуть наш отряд и двигаться самостоятельно в обход. Выступаем завтра за полчаса до рассвета, к лесу мы подойдем уже по-светлому. Купеческие караваны преодолевали лес за два дня, на середине пути был постоялый двор. Хорошо укрепленный постоялый двор, думаю, с нашим темпом движения мы там будем к пяти часам. Если там все спокойно, то заночевать можно будет там. Я не хотел бы останавливаться на ночевку прямо в лесу. Если ничего не произойдет, то оставшуюся часть пути мы тоже пройдем в светлое время суток. Если же придется принимать бой ночью, то лучше это сделать, находясь за крепкими стенами. Вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать. Мастер Грег, распорядитесь о дозорах.

Два человека стояли на стене, окружающей селение, и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:

— Что же нам теперь делать, граф?

— Дождемся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, — ответил старший.

— Но нам надо как можно быстрее… — начал младший, но старший его перебил:

— Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвется через этот проклятый лес, в чем лично я сомневаюсь, мы все равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени! — скривился старший.

— Но, граф, полученные вами указания совета пэров…

— Я очень уважаю совет пэров в целом и каждого лендлорда, входящего в него по отдельности, но даже этого уважения недостаточно, чтоб я совершил по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны — я расцениваю именно как попытку самоубийства!

— Но они, граф… — Младший кивнул в сторону последних всадников, исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать:

— А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс, хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними? — криво усмехнулся граф де Нариньяк. — Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!

— Но инструкции… — попытался возразить маркиз, но граф опять не дал ему сказать:

— Я вам уже сказал по поводу инструкций. Да и вы их прекрасно сами знаете! Или вы получили другие? В обход меня? — Граф подозрительно уставился на своего секретаря.

— Нет, что вы, граф! Никаких дополнительных инструкций ни от кого я не получал! — как можно более искренно попытался заверить маркиз графа. Но тот, прищурившись, недоверчиво покачал головой.

Глава 13 Экспедиция, сражение и все остальное

Отряд экспедиции уже как полчаса двигался по лесу. Копыта лошадей звонко цокали по брусчатке дороги. Дорога была чистой, магия, примененная при строительстве имперского тракта, действовала и сейчас, не давая ни падающим деревьям и веткам, ни даже листьям засорять дорогу. Сделав поворот, дорога вывела отряд к речке. Через речку был когда-то переброшен каменный мост. Но теперь мост был разрушен.

— Интересно, — заметил магистр Захарус, — а мост-то не сам завалился! Его порушили целенаправленно, вон, видите, на опорах следы магических ударов!