Дочь дракона

В большом зале придорожного трактира было очень многолюдно. Этот зал занимал весь первый этаж здания, которое можно было назвать гостиницей. На втором и третьем этаже были комнаты для желающих переночевать, такие же комнаты были и над конюшнями. Комнаты над конюшнями обычно занимали купцы, не желающие или боящиеся далеко отходить от фургонов со своими товарами. Эта гостиница находилась в месте, где новый тракт, до этого совпадавший со старой имперской дорогой, уходил в сторону герцогства вэркуэльского, и далее в обход гор. Но с открытием Ларнийского перевала в Хасийских горах старая дорога, проходившая через дрэгисское баронство, снова ожила. В той гостинице было удобно останавливаться на ночевку перед последним переходом к подножию гор, там, на постоялом дворе, уже в дрэгисском баронстве, торговые караваны делали последнюю остановку перед преодолением гор.

Многолюдно было потому, что кроме обычных купеческих караванов, двигающихся к перевалу и от него, в гостиницу прибыл довольно большой отряд, состоящий в основном из молодежи. Как выяснил ушлый хозяин гостиницы, это был отряд экспедиции академии Магических Искусств, направляющийся в Хасийские горы. Отряд прибыл около пяти часов вечера. Теперь студенты и их руководители, магистры, то ли поздно обедали, то ли рано ужинали. Хозяин не знал, что отряд сделал два стремительных дневных перехода. Один от трактира, расположенного в самом центре проклятого леса, до его опушки и второй от ночевки на опушке этого проклятого леса до этой гостиницы. Теперь все участники, заняв четыре стола в углу зала, просто отдыхали.

За отдыхающими студентами украдкой наблюдали три человека, сидящие за столиком в другом углу зала. Поскольку зал занимал весь первый этаж довольно большого здания, его пересекали ряды колонн, поддерживающих верхние этажи. Вот за одной из таких колонн и сидела эта троица. Из других частей зала их было трудно разглядеть, но и им обзор был затруднен. Эти трое мужчин в дорожных плащах, которые они не сняли и из-за которых было трудно рассмотреть их принадлежность к типу путешественников, пили пиво. Один, со скуластым лицом, покосился на своего соседа по столу и недовольно произнес:

— Вы, сударь, не говорили, что объектов будет двое и что они будут путешествовать в такой большой компании. И как они выглядят, вы тоже не рассказали. Так покажите их сейчас.

— Видите девушку, что поднялась из-за стола? Так вот, ваши цели — две девушки, что сидят по правую руку от нее, — ответил его сосед.

— Хм, одна девушка, причем довольно молодая, а вторая совсем девчонка! И вы наняли целый отряд, чтобы… — начал третий собеседник, но скуластый его оборвал:

— Постой, Фадиль! — и обратившись ко второму, еще более недовольно произнес: — Я так понял, они подруги с той девушкой, что отошла от них, да?

— Похоже, — пожал плечами второй собеседник, — раз сидят рядом, может быть, и подруги. Вроде они мирно разговаривали, но что это меняет? Что вас так взволновало?

— Присмотритесь к девушке, — почти прошипел скуластый, — как она идет и как она выглядит!

— Ну что особенного, ну идет, ну смуглая, ну два меча за спиной. У тех же двоих мечей нет.

— Она идет так, как ходят воины, причем очень опытные или хорошо обученные! Да, она смуглее, чем обычные люди, но обратите внимание на ее глаза и ушки, зубки, когда она улыбалась! А если вы еще ничего не поняли, то на рисуночек на ее щечке!

Мужчина напряг зрение, стараясь рассмотреть все то, на что указал ему его собеседник, а вот третий из сидящих за столом — видно, зрение у него было лучше, чем у первого, — тихонько воскликнул:

— О боги! Дарк! Это же дарк! Из клана Мягко Ступающих!

— Вы хотите сказать… — начал второй собеседник, но скуластый его перебил, он громким шепотом произнес:

— Именно! Эта девчонка дарк! Не просто дарк, а дарк из клана убийц! И то, что она девушка, не имеет никакого значения! Посмотрите на ее мечи! Носить мечи в этом клане имеют право только прошедшие полное обучение и выполнившие первое задание! А надо ли вам объяснять, какое задание выполняют обученные убийцы?!

Первый из собеседников икнул, икнул прямо в полупустую кружку, поэтому звук получился довольно громкий. На звук обернулась одна из подавальщиц, шедшая от того стола, где сидели интересующие эту компанию девушки, к барной стойке. Скуластый поднял руку, подзывая девушку-подавальщицу к своему столику.

— Красавица, а принеси-ка нам еще по кружке пива! — попросил он.

— Господа, я не обслуживаю этот столик, — вежливо улыбнулась девушка, — но я предам ваш заказ Фримме, и она сейчас же принесет вам пива!

— Спасибо, красавица, очень жаль, что не такая красивая девушка нас обслуживает, — поблагодарил и сделал комплимент девушке скуластый. И посочувствовал, указав на студентов академии: — Что, сегодня много работы? Наверное, компания молодых дворян? Золотая молодежь?

— Нет, что вы! Это студенты из академии Магических Искусств!

— И вот та маленькая, рыженькая, тоже студентка? — изумился скуластый. — Не может быть! Она же совсем ребенок!