Дочь дракона

— Вот до чего науки-то доводят! Была такая ладная девка, а как учиться начала, так в такую страхолюдину превратилась! Я же говорил — много науки вредно! Может, благородным оно-то и на пользу, а нам токо во вред. А ты, батя, все «учись, учись…», — высказался второй сын кузнеца, а кум ничего не сказал, только задумался.

Глава 14 Дела баронские, дела хозяйские

Отряд академической экспедиции приближался к дрэгисскому замку, стоящему на высоком холме. Замок, подобно всем замкам приграничья, был мрачен и угрюм. Нет, он не производил гнетущего впечатления, просто в приграничье замки выполняли свою основную функцию — оборонительных сооружений. Поэтому замок не имел никаких украшений или декоративных элементов, одна голая функциональность. По мере приближения отряда к замку он становился все больше и больше, заслоняя собой синеющие невдалеке горы. Единственным украшением замка был большой флаг, который развевался на высоком донжоне замка. Флаг с новым гербом дрэгисского баронства. Герб был утвержден королевским указом в прошлом году, причем утвержден быстро, без обычной волокиты, возникающей в подобных случаях. На гербе был изображен золотой дракон на голубом фоне. Дракон был такой же, как дракон на стене в комнате студенческого общежития, где жили Листик и Милисента. И такой же, как на фасаде кабаре «Золотой Дракон». Так что кто автор этого изображения, было всем понятно. Хотя магистр Захарус авторитетно заявлял, что таких драконов не бывает. Во-первых, драконы никогда не встают на задние лапы, и, во-вторых, драконы не бывают такими изящными.

Процокав копытами по настилу опущенного подъемного моста и миновав арку открытых ворот, кони вынесли своих седоков в большой замковый двор. Двор был пуст.

— Что-то у местного барона служба поставлена из рук вон плохо! — неодобрительно отозвался один из четверокурсников-«охотников». Опровергая его слова, со звоном рухнула решетка, перекрывающая проем ворот, и заскрипел механизм подъемного моста. Появившиеся откуда-то суровые воины-норвеи прямо на руках унесли в одну из боковых дверей двух студенток — Милисенту и Листика.

— Какое-то странное гостеприимство, вот так выскочили и утащили, — удивился тот же студент. — Может, это нападение?

К отряду экспедиции вышел еще один суровый воин-норвей, постарше, чем те, что появлялись перед ним, он лишь обозначил поклон и произнес:

— Приветствую вас на земле баронства Дрэгис! Надеюсь, что ваш путь сюда был не труден? Ваших коней разместят в восточной конюшне, юноши, как и положено воинам, разместятся в казарме. Вас, господа, — воин обратился к преподавателям, — приглашаю в замок. Девушки тоже будут размещены в замке. Помещения для вас уже готовы!

Выскочившие опять непонятно откуда молодые воины, или скорее оруженосцы, подхватили коней под уздцы и предложили студентам мужского пола следовать за собой. Те сперва насторожились, но после разрешения магистра Захаруса пошли в восточную часть огромного замка.

— Здравствуй, Гуго! — поприветствовала старшего воина-норвея Ирэн.

Тот, прищурившись, посмотрел на девушку, потом спросил:

— Ирэн?! Это ты? Что с тобой произошло? Как странно ты изменилась!

— Попала под магический удар, вот маскировка сущности и слезла, — ответила девушка.

— Ох и заругает тебя Марта, это же она тебя маскировала? Что ж ты так неосторожно? — укорил девушку воин.

— Листика выручать надо было, вот и пришлось подставиться, — пожала плечами Ирэн.

— Ладно, что сделано, то сделано. Проходи, твои комнаты всегда тебя ждут, — кивнул норвей.

— Пошли, Миримиэль, у меня там и ванна есть! И скорее всего, уже подогретая, — позвала эльфийку с собой Ирэн.

— Ванна? Здесь? — аж подпрыгнула эльфийка, а потом недоверчиво спросила: — Откуда тут такая роскошь, в этом захолустье?

— А ты что, думаешь, раз приграничье, так мы здесь в пещерах живем? Хотя пещеры у нас тоже есть, и в некоторых пещерах комфортнее, чем в иных столичных домах, — ответила Ирэн, увлекая Миримиэль в какой-то боковой переход.

— Прошу вас, господа, — пригласил старший норвей и, указав на девушек-горничных, которые подошли к женской части отряда, и юных оруженосцев, приготовившихся проводить преподавателей к выделенным им апартаментам, сказал: — Вот ваши сопровождающие, они покажут вам ваши комнаты. Там вы можете привести себя в порядок с дороги. А к восьми часам их милости, баронессы Дрэгис, приглашают вас на торжественный ужин, который дадут в вашу честь!

— Вроде никого не было, замок выглядел совсем безлюдным, а нас, оказывается, ждали, — удивленно произнес магистр Вайлент, когда они с магистром Захарусом с проводниками шагали в глубь замка. — И замок какой-то очень уж огромный!

— Это приграничье, — произнес магистр Захарус, как будто этим все объяснил, но, видя недоумение на лице коллеги, пояснил более подробно: — Мы проезжали заставу, помните? Вот оттуда и сообщили в замок о нашем отряде.

— Но как?! — еще больше удивился магистр Вайлент. — Там же не было ни дымов, ни каких-либо других сигналов?