Дочь Горгоны

– Ну вот, когда с ерундой вы закончили, можем заняться делом. – Бануш, как всегда, лучился энергией, словно не он только недавно спал. – Надо продолжать искать Вассу. Как насчёт того, чтобы спросить у Белого деда?

Белым дедом приютские называли духа гор, Белого Хозяина. Видеть они его не видели, но верили в него куда истовее местных жителей. Потому что и сами были теми, в кого трудно было поверить.

– И как ты собираешься спросить, дед же никому не отвечает! – Солунай нехотя слезла с колен Ырыса. Сразу стало холоднее.

– Так мы и не спрашивали ничего полезного. К тому же принесём старикану феечек, что вы наловили. Может, ему интересно будет, над болотами-то он не властен. Если, конечно, ты их всех не до смерти зацеловала.

– Дурак! – Солунай сделала вид, что собирается снять очки, и Бануш с довольным хохотом первым понёсся в сторону гор. Жылдыс подхватила банку с вяло начинающими двигаться феями, а Ырыс снова взял Солунай за руку. К деду так к деду! Вассу нужно отыскать любой ценой.

Глава 22. Один на тысячу

В этот раз Паша и Никита добирались с небывалым комфортом. Егор встретил их на своей машине у выезда с аэропорта. Оплатить пришлось только бензин в обе стороны. Конечно, Никите показалось, что бензина тратится меньше, да и весь багажник был плотно забит – не иначе как Егор съездил в город перед этим, но их вещам место нашлось, а ехать в машине было всё-таки приятнее, чем в автобусе.

Никита разглядывал пролетающие за окном деревья и взгорья и уже дождаться не мог, когда наконец окажется на месте. Егор был весел, но по делу почти не говорил. Лишь обещал сюрприз, как и раньше.

– Видали сумки? – Он повернул у реки. – Ружья, что вам обещал. Хорошо, что вы деньги перевели, только лучшее достал. Поохотимся – всю оставшуюся жизнь вспоминать будем. Ух, чувствую, будет лето!

– Сегодня отметим прибытие, а завтра пойдём в горы? – спросил Паша, которому не терпелось купить ящик местного пива и замаринованное мясо в том же магазине, что и зимой. Он Никите уже все уши прожужжал об этом, пока летели.

– Не, – обрадовал Никиту Егор. – Лучше прямо с раннего утра, как можно раньше, к Воротам сходить. Я вечно не успеваю, но понял уже, что там самое интересное по утрам обычно происходит. Не знаю, как это работает, но некоторые чудовища пришлые, не местные. И они там где-то у Ворот появляются, а потом вглубь уходят. Такой шанс сразу обзавестись трофеями, а не ноги ломать!

Пашка немного сник, но затем быстро утешил себя тем, что плохая примета – заранее праздновать. В посёлок вовсе не заезжали, сразу рванули в гостиничный городок. И тут уже расстроился Никита. Ему городок запомнился тихим и немного сонным местом, проснувшимся лишь в новогоднюю ночь. Сейчас же тут носилась толпа разновозрастных детишек, на верандах почти везде сидели мужчины и женщины, перекрикивались с соседями.

Заметив его вытянувшееся лицо, Егор хмыкнул:

– Да ладно, эти же тут просто отдыхают. Большинство на экскурсии рванут, некоторые на сплавы. В заповедник никто не сунется, я проверял. Наше место.

На том и расстались.

Пашка сбегал в администрацию за ключами от их домика, а вернувшись, принёс грандиозную новость – в гостинице появились завтраки! Только готовят их позже, чем они уедут к Воротам, но ведь они могут вернуться и позавтракать!

Всё это не слишком вдохновило Никиту, который испытывал одновременно жажду приключений и неясную тревогу. Он готовился к завтрашней простой вылазке как к важному событию и не мог понять, нравится ему это или нет.

Спал Никита плохо и проснулся задолго до будильника, зато, выйдя в сырое холодное утро, сумел увидеть, как медленно розовеют вершины гор. И приободрился. День точно будет хорошим!

Он растолкал не соображавшего, где он и что с ним, Пашку, взял лёгкий рюкзак и вышел на улицу. Зевающий Пашка присоединился к нему через пятнадцать минут.

– Я едва успел бутерброд сточить, – пожаловался он.

Никита понял, что сам от волнения вовсе позабыл про перекус, но его это не волновало.

– Идём скорее, Егор, наверное, уже ждёт! – ответил он.

С Егором они договорились встретиться в трёхстах метрах от городка, чтобы звук мотора не будил постояльцев. И охотник действительно уже был там, стоял и курил у машины.

– Давайте запрыгивайте, – поторопил он. – На заднем сиденье две пачки чипсов, если голодные.

– Ты наш спаситель! – немедленно оживился Пашка и первый полез в машину.

Они проехали чуть больше половины пути, когда у Егора взвыл телефон. Никита подавился чипсами и закашлялся.

– Простите, парни, важное уведомление. – У Егора даже рука дрожала, когда он что-то нажимал на телефоне. – Ага! Так, сейчас поедем быстрее, а то можем не успеть.

И он бросил телефон на сиденье рядом.

Никита заглянул через спинку кресла. На экране было мутное фото свёртка, из которого торчал какой-то пояс и детская ручонка.

– Мы тоже здесь не отстаём, – довольно бормотал под нос Егор. – И до нас техника дошла! Не совсем дикари!

– Это что? – спросил любопытный Паша, тоже заглядывая в телефон.