Дочь Горгоны

– Камеру установил у Ворот, настроил на то место, где больше всего натоптано, и не туристами. Чтобы срабатывала на движение и делала фото. И прямо мне присылает – до чего прогресс дошёл!

Он помолчал ещё, прибавив газу, отчего из-под колёс машины полетели мелкие камни.

– Скорее бы можно было и простому человеку личный вертолёт, – мечтательно добавил он, определённо под «простым человеком» подразумевая себя. – Перестрелять бы всех этих тварей с воздуха, чтобы не застревать в этих желудках подземельных!

Никита не понял половину, но иголкой кольнуло напоминание о разговоре с мамой. Та тоже считала, что это люди теснят чудовищ. Хоть и не верила в них.

Он поднял телефон с сиденья и посмотрел внимательнее. Детская ручонка таковой осталась и вблизи, а вот пояс оказался змеёй.

– Там змея на ребёнка напала! – Он приблизил фото, но лучше видно не стало. – Надо помочь будет, если ещё останется кому помогать.

– Ага, сейчас, змея напала, – усмехнулся Егор, но скорость увеличил. – Тварь это какая-то змеехвостая. Мало разве таких по миру водится. Одна из них. Повезло нам, счастливчики вы, парни!

Они подлетели к Воротам за считаные минуты, выскочили сразу с ружьями. Мало ли. Получив в руки оружие, Никита почувствовал, как нервозность отступает, оставляя место только любопытству и лёгкому приятному волнению.

Егор первым подошёл к свёртку и дулом ружья начал осторожно разворачивать тряпки. Рядом тихо матерился Пашка, зажав ружьё между колен и пытаясь достать телефон, чтобы запечатлеть находку. Никита же, подавшись вперёд, во все глаза смотрел на свёрток. Если там и впрямь маленький змеелюд, он ещё успеет сфотографировать. Первое впечатление лучше получить вживую, а не через камеру телефона.

Вот заизвивался, получив свободу, не очень длинный, но толстый тёмно-зелёный хвост с тонким золотистым рисунком, вот стал виден круглый младенческий животик, ручки, голова со светлым пушком волос и яркими золотистыми глазами.

– Ха! – сплюнул Егор. – Отличный трофей, я сейчас…

Договорить он не успел.

– Сейчас вы отойдёте и не вздумаете навредить ребёнку, я стреляю быстрее, – раздался голос из-за спины.

Никита узнал его. Тот самый охотник Амыр. Собирается отнять их законный трофей? Он хотел было возмутиться по поводу «разбойников с большой дороги», обкрадывающих своих же собратьев, но тут вспомнил про приют и прикусил язык. Неужели это правда и он собирается… что? Взять это существо в приют, где живёт Солунай, и вырастить?! Даже в мыслях звучало как полный бред.

– Это не ребёнок, а чудовище, Амыр, – процедил Егор.

– Это не твой личный тир, а заповедник, Егор, и я действительно очень быстро стреляю, – ответил тот.

Никита почувствовал, как капля пота скатилась с шеи под рубашку. Может, потому, что начало припекать утреннее солнце, а может, из-за страха. Убегать от пернатых динозавров по снегу было очень стрёмно, но думать тогда было некогда, и в крови плескался адреналин. Сейчас же он испытывал липкий страх, чувствуя себя под дулом настоящего ружья. И почему-то он ни капли не сомневался, что охотник выстрелит. Это они тут с новенькой лицензией на охотничье оружие и с документами. А он здесь живёт, прямо в лесу. Никита задумался, в курсе ли Амыр про налоги и платит ли их. Эта мысль чуть отвлекла его, и только стук оружия о землю вернул обратно.

– Надеюсь, не повредил, стоит бешеных денег, – слабым голосом произнёс Пашка так, будто платил за него из собственного кармана.

Никита краем глаза увидел, как друг отступает в сторону от ружья и младенца. Для Никиты огромным облегчением стало то, что не он первый дал слабину. Он спокойно положил ружьё и отошёл в сторону. Честно говоря, стрелять в младенца, пусть и хвостатого, ему всё равно не хотелось.

– Егор. – Голос Амыра, казалось, похолодел ещё сильнее. – Отойди от ребёнка.

– Да чтоб тебя черти взяли, – сплюнул Егор, отступил на несколько шагов и рядом положил ружьё. Теперь Никита позволил себе обернуться и посмотреть на Амыра.

Он мало изменился с их зимней встречи, разве что одет был полегче да усталость в глазах была заметна сильнее.

«Если он вот такие гибриды растит, то конечно. Такое в угол не поставишь, телика на неделю не лишишь», – думал Никита, пока Амыр, не опуская ружья, одной рукой заматывал змеёныша обратно в тряпку, поднимал его к груди, а затем, пятясь, шёл по едва заметной тропке в горы. Когда он едва не скрылся из виду и уже повернулся к ним спиной, Егор молниеносно нагнулся к ружью и подхватил его.

Бах! Выстрел разорвал воздух так неожиданно, что Никита вздрогнул всем телом. Он не сразу понял, что Егор попал. С их места не было слышно, вскрикнул ли Амыр, но, завалившись, он пропал с их глаз.

– Кхм, – громко икнул Пашка. – Т-ты чего?

– Нечего меня на мушке держать, тоже мне, царь заповедника, – сквозь зубы ответил Егор. – Или вы считаете, я не прав?

Ружьё по-прежнему было у него в руках, так что Никита излишне поспешно ответил:

– Прав, конечно. Он ведь даже не лесник, так?

На ружьё он старался не смотреть, как и в глаза Егора.