Дочь Хранителя

Новый год! Всегда любила этот праздник! И на Земле, с елкой, оливье и мандаринами, и на Пантэ на залитом светом двух лун теплом побережье. Люблю само преддверие этого праздника, когда даже сердце бьется по-другому: то срываясь на бешеный перестук, то замирая в ожидании непременного чуда. Хотя, казалось бы, какие еще возможны чудеса в моей и без того насыщенной невероятными событиями жизни? Но нет, снова как в детстве впадаю в состояние радостного волнения и предвкушения чего-то доброго и волшебного.

Не знаю, как там с "добрым", а "волшебного" мне в следующем году уже обещано. Наставник решил, что пора поднимать мое обучение на новый, более высокий уровень, и в то время, как все мои школьные друзья две длани будут отдыхать на каникулах, выгулках по-местному, мне предстоит постигать неизвестные доселе магические умения. Тэр Марко отпустил мне лишь три выходных — тридцатое февраля и первое марта, непосредственно для праздника, и еще день, чтоб отойти от оного. А посему решено: времени не терять и праздновать, праздновать, праздновать!

Договорились с ребятами собраться в Марони в Школьном квартале. Там, на площади уже разложены дрова для костров, сооружен для музыкантов высокий деревянный помост, с утра выставляют свои лотки продавцы всевозможных вкусностей, и выкатываются из погребов — а как же без них! — тяжелые винные бочки. Будут песни, будут танцы, будет веселье! Стречная ночь! Старый год с Новым встречается, встречается и прощается!

— Ты что, так пойдешь? — ужаснулся Лайс, оценив мой наряд.

И что ему не нравиться? Черное, еще в Мискане шитое, но так ни разу и не надетое платье, на мой взгляд, смотрелось очень миленько. Ну да, похудела я с тех пор немного, пришлось потуже затянуть на спине шнуровку, из-за чего вырез на груди чуть шире разошелся, но все же не настолько, чтоб можно было назвать это неприличным, скорее уж соблазнительным. Во всяком случае, я именно на такой эффект и рассчитываю.

— Так и пойду, только пальто накину, а что?

— Что?! — кард за руку вытянул меня в гостиную. — Ил, ты только посмотри на нее!

Глаза у эльфа чуть ли на лоб не вылезли.

— Кто это?

— Кто? Я тоже хотел бы знать, кто это, и куда подевалась добропорядочная девица, проживавшая до сих пор в этом доме?

А хрен ее знает! Очень надеюсь, что больше она не появится — устала я от этой добропорядочности.

Принц Ваол обошел меня по кругу, оценивающе рассматривая со всех сторон, и глубокомысленно потер подбородок.

— Знаешь, — обратился он к Лайсу, — эта мне нравится больше.

Не ахти какой комплимент, но на первых порах удовольствуемся малым.

— Какое там "больше"! — переключился на эльфа Эн-Ферро. — Никуда она в таком виде не пойдет, да еще и одна!

— Я не одна!

— Она не одна, — подтвердил Иоллар. — Там ее уже Сэл дожидается.

— Как дожидается? Где, на улице? Тогда все, ребята, я пошла, пока он там не замерз, и я не осталась в одиночестве в такую ночь!

— В какую такую ночь?! — снова взорвался Лайс.

Я помахала ему рукой от двери и послала воздушный поцелуй:

— Я тоже тебя люблю, братишка!

* * *

Когда Галла ушла, Иоллар развернулся к нервно расхаживающему из угла в угол карду:

— Да угомонись ты, Лайс. Что тебе не нравится?

— Мне? Зато тебе, вижу, все очень нравится!

— Нравится, — губы сами по себе расплылись в улыбке.

— Да кончай ты скалиться! — взбесился Эн-Ферро. — Думаешь, я не обратил внимания, как ты на нее смотрел?

— Ну, смотрел. А почему бы и не посмотреть, когда в первый раз есть на что?

— Собирайся! Поедем в Марони.

— Зачем? — удивился эльф. — Мы ведь хотели дома посидеть, тебе же с утра в лесничество.

— Хочу проверить, с кем она и что.

— Да с Сэлом она! Чего ты так разнервничался?

— С Сэлом?! Ты думаешь, она для Сэла так вырядилась?

Не угомонится, понял эльф, придется ехать.

— Она через школьный портал пошла, — пояснил кард, когда уже вышли из дома. — Я туда не сунусь — магами все кишит, а мне, сам понимаешь, встречаться с ними не стоит. Так что даже если поспешим, все равно не меньше часа потеряем.

— Лайс, ты прости, конечно, но даже самые любящие братья не ведут себя таким образом. Больше похоже на обычную ревность.

— Много ты понимаешь!

— Может и не много, — согласился он. — Но кое-что понимаю.

Эн-Ферро процедил что-то сквозь зубы, но что именно Иоллар не расслышал.

Неужели приятель, правда, запал на девчонку? А что, после того, какой она сегодня показалась, вполне вероятно. Да и вообще, с тех пор, как Галла перестала возвращаться из Школы в полуобморочном состоянии, она не то чтобы похорошела… Ну ладно, чего уж там, — похорошела! И мордашка вполне симпатичная, и сама не такая уже тощая, больше просто стройная. А этим вечером, так и вовсе красавица — и волосы уложены, и платье (надо же — платье!) надела. А фигурка, обтянутая черной бархатной тканью оказалась на удивление хороша — жаль ног под широкой юбкой не рассмотреть, но сверху — то, что надо. Если б она с самого начала такой была, он и сам может быть… Хотя нет, не может. Лайс в первый же вечер объяснил, чем это для него чревато. Объяснил, а сам значит…