Дочь княжеская. Книга 1

Юфи послушно нырнула в прудик, только брызги полетели. И тогда Ненаш перевёл взгляд на Хрийз. Его бледное лицо, глаза, казавшиеся тёмными в сумерках, напугали сильнее магического ветра, возникшего при его пробуждении. Хрийз от страха даже пискнуть не могла. Хотя решительно ничего страшного на первый взгляд в облике Ненаша не было. Мальчишка-подросток в коротких шортах, взъерошенный, сердитый и даже без клыков. Не зная и не умея видеть, не догадаешься, что перед тобой неумерший.

— Я тебя слушаю, — сказал Ненаш, и звук его голоса разбил наваждение.

Хрийз начала рассказывать…

Ненаш выслушал короткий её рассказ очень внимательно. Но, когда Хрийз показала звезду, в руки не взял, а велел положить на землю.

— Так надо, — объяснил он. — Земля — моя родная стихия; положи.

Хрийз осторожно положила вещицу на землю, как попросили. И сразу почувствовала, как отпускает дикое напряжение, не дававшее нормально дышать весь вечер.

— Иди в дом, — сказал Ненаш. — Иди… я потом подойду.

Хрийз не стала возражать. Уже в туннельчике она обернулась и как раз увидела супругу Ненаша, Пельчар. Наверное, она вынырнула из того самого прудика, откуда выскочила тогда Юфи… Пельчар подошла к Ненашу, и они взялись за руки, как дети, и так стояли, тёмные в красноватом лунном свете. Хрийз устыдилась за ними подсматривать и поспешила уйти.

В доме горел свет на первом этаже, и сквозь приоткрытые окна доносились голоса. Гральнч, Юфи и кто-то третий. Слов было не разобрать. Мирная семейная беседа. Хрийз тихонько вздохнула. Возвращаться в отравленную одиночеством комнатушку общежития Службы Уборки не хотелось до судорог, но пора и честь знать, как говорится. Они здесь как-нибудь уже сами разберутся.

Но уйти незаметно не вышло. Увидели, позвали, пришлось остаться. Юфи сунула в руки горячую кружку счейга. И Хрийз познакомилась со второй дочерью Пельчар и Ненаша, милой девушкой-моревичной по имени Лисчим. Симпатичная, скромная, стеснительная очень. И чем-то неуловимо напоминает отца, несмотря на видовое различие. Интересно, у неё тоже недостаток энергии в душе, как у Юфи, или же нет? Хрийз не умела этого увидеть, но понимала, насколько Лисчим необычна. При таком-то отце. Как вообще подобное стало возможным?

А где-то в душе тихонько ныло: жаль, что учителя Несмеяна сегодня не встретить. Юфи сказала, он уехал. А если бы не уехал? Хрийз никак не могла решить, что лучше: встретить его здесь и при таких обстоятельствах или не встречать. Понятно, от неё не зависело, но что бы она делала, если бы встретила?.. Сквозь землю провалилась бы, мрачно решила девушка про себя. Нет его, и хорошо.

Приёмная или гостиная или летняя кухня или как ещё это назвать дышала приятным уютом. Широкие окна с подсветкой, круглый стол с деревянной круговой же лавкой, у дальней стены что-то вроде кухонного блока, полускрытого дверью-гармошкой из деревянных круглых палочек местного бамука, — столешница с алым, тёплым даже на вид, квадратом (плитой?), ящички в ряд, баночки на полочках, веник из сушёных трав…

— Я тебя знаю, Хрийзтема, — сказала Лисчим. — Видела летом, на площади…

Лисчим не назвала имени, но сразу неприятно вспомнился Мальграш. 'Летом, на площади',— это ведь о нём. По спине пополз зябкий холодок: что пришлось услышать этой семье от соседей насчёт всяких упырей?..

— Грай в неё влюбился, — встряла Юфи. — У них свидание.

И тут же получила подзатыльник от Гральнча:

— Не болтай, чего не знаешь, коза!

— Сам ты коза!

— Юфи, — строго сказала Хрийз. — Что ты как маленькая, перестань.

— Я маленькая?! — возмутилась несносная девчонка.

— А кто ещё, — с удовольствием сказал Гральнч. — Мелочь с плавниками. — Он пошевелил пальцами, изображая эти самые плавники.

Юфи надулась от обиды, сердито забурчала себе под нос, негромко, но слышно было прекрасно: 'с плавниками… мелочь… а сам-то… у всех родичи как родичи, а у меня… нет в жизни света!' Лисчим тронула девочку за плечо, сказала доверительно:

— Не вижу плавников, ни одного. И утром снова взойдёт солнце. Не расстраивайся, Летний Цветок, всё хорошо.

Юфи не успевала ответить, появились Ненаш с Пельчар. Ненаш успел переодеться, теперь на нём обычная одежда, рубаха и штаны, но Хрийз увидела, что связанную ею звезду бережно прикрепили к вороту, продев верхний кончик в петлю для пуговицы. На светлой ткани алое вязание пылало огнём.

— Юфи, — строго окликнул Ненаш, усаживаясь за стол и складывая перед собой руки как школьник; Юфи тут же отлепилась от Лисчим и выпрямилась.

— Полагаю, восьмицу без сладкого ты проживёшь.

— Почему это? — возмутилась она. — Почему целую восьмицу? Деда, ты что?!

— Если бы ты орала немного тише, то я согласился бы на три дня. Но увы, — Ненаш слегка развёл ладони, показывая, что он не при чём. — Восемь суток, и благодари, что не двадцать.

— Благодарю, — буркнула Юфи.

— Отлично. А теперь отправляйся к себе. Тебе давным-давно пора спать. Лисчим, проследи, пожалуйста.