Дочь княжеская. Книга 3

Именно в ее куртке Хрийз пыталась сейчас спастись от ветра. Хорошая куртка, просторная и теплая, но как ни старайся, целиком в нее не спрячешься, что-нибудь да останется снаружи — плечи или голые, в давно промокших носках ноги.

«Заболею!», — отчаянно думала Хрийз.

Но болезнь не начиналась. Может быть, пока?

— Пойдемте, госпожа, — спокойно сказала Лилар, кладя руку ей на плечо. — Надо укрыться в пещере, я нашла подходящую.

Что же случилось? Как враг не побоялся… ведь боевой флот стоял в гавани! Но, наверное, Потерянные Земли слишком много вложили в эту войну, они тоже несли потери, причем нешуточные, они отчаялись и поддались соблазну закончить все одним ударом: прорваться к Алой Цитадели и активировать ее.

И нельзя сказать, что план их выполнялся плохо.

Хрийз чувствовала мертвую сеть, удушающую город. Чувствовала и свою собственную кружевную защиту Жизни, слабеющую с каждым вздохом. А все потому, что не сообразила, не поняла, не донесла до людей, в конце-то концов! Что нельзя, нельзя, нельзя выпалывать стекляники! Что они вплетены в узлы, что они — защита.

Наверное, нелегко называть защитой то, что сосет из тебя жизненные силы.

Для общего блага? В общем благе надо было еще убедить. Доказать. Уговорить. Приказать, наконец, под страхом смертной казни! Ничего этого сделано не было.

И сиди теперь, княжна. Кусай замерзшие локти. Дура? Еще какая!

— Пойдемте, госпожа.

Босой ногой — по обледеневшим камням. Пальцы уже не чувствуют холода, и ноги как деревянные. Пыталась укрыть магическим щитом, как учили на Теории магии Лае и кот Твердич. Получалось так себе. И резерв расходовать ой как не хотелось. Как знать, что ждет впереди. Может быть, придется драться. Может даже, не за свою жизнь придется драться, а за то, сколько врагов получится забрать с собой.

Страх смерзался в животе холодным комом.

В пещере было суше и теплее, сюда не задувал пронзительный ветер. Но по останкам водорослей, выброшенных морем, можно было понять, до какой отметки поднимется вода во время прилива.

Она заполнит почти всю пещеру до самого верха.

— Сюда, — Лилар тоже все понимала.

Пришлось лезть наверх, сбивая окоченевшие руки и ноги. Выбравшись на каменный карниз, Хрийз обессилено прислонилась к гранитной стене и тут же отдернулась: стена была влажной, холодной, скользкой на ощупь. Раненое плечо ныло тупой, мелкой, раздражающей болью.

Вчера.

Это было всего лишь вчера! Вчера она гуляла с Гральнчем по набережной и смотрела на корабли сЧая, потом спорила со Славутичем, потом разговаривала с ним же. Вчера сЧай держал ее на руках и говорил счастливо: «Жива!» Где они все сейчас? Гральнч, Славутич, сЧай? Отец…

А сегодня — пещера с неистребимым йодным запахом выброшенных и давно стухших водорослей на песчаном дне, влажная, в ржавых потеках, стена.

— Лилар, — жалобно выговорила Хрийз, — мне страшно!

— Не стоит бояться, госпожа, — невозмутимо сказала неправильная горничная, внимательно оглядывая пещеру. — Наше дело правое. Мы — победим.

Правильный настрой. Только показалось, будто Лилар пытается убедить саму себя, и у нее не получается.

— Где мы? — спросила Хрийз. — Вы можете понять хотя бы примерно?

— Понять несложно, — откликнулась Лилар. — К северо-западу от Сосновой Бухты, судя по форме скал… Не так уж далеко. Но, видно, браслет отработал не полностью. Что-то помешало ему.

— Что-то? — переспросила Хрийз.

— Враг предполагал, что у вас может быть нечто подобное, госпожа, — рассудительно сказала Лилар. — Скорее всего.

Хрийз запустила пальцы в волосы. Какие они уже длинные… и не расчесаться толком, ни косу заплести, коса сразу же рассыпается без ленты. Отодрала полоску кружева от ночной сорочки, сойдет. Только у висков все равно выбиваются пряди, падают на лицо, бесят.

— Лилар, у вас есть нож? Срежьте мне эту дрянь, — со слезами в голосе попросила Хрийз.

— Ни в коем случае, — отказалась Лилар. — Волосы — естественный резерв магической силы. Чем длиннее, тем лучше. Берегите их.

Сбережешь их здесь, как же. Но Хрийз не стала спорить. Лилар — умнее, старше, опытнее, Лилар знает, что говорит.

— Посидите здесь, госпожа. Никуда не двигайтесь. Схожу, посмотрю, что там.

Там — это в темном, узком провале, куда не досягает свет от входа в пещеру.

Правильно, как-то выбираться отсюда надо. Прилив, допустим, пересидят, а дальше? А если появятся враги? Хрийз огляделась.

Низкий каменистый свод. Стены. Тихо капает вода, совсем рядом. Капает, собирается в ручеек, бежит вниз, вниз, наверное, по подземному желобу выходит в море. Вдоль ручейка — мохнатые створчатые выросты: моллюски! Устрицы или мидии или как их здесь называют. Хрийз чувствовала в них пульсацию упрямой жизни, прорастающей даже в таком неподходящем месте, как пещера, затопляемая в прилив. Устрицы — это хорошо. Их, по крайней мере, можно будет съесть.

Хрийз с тоской подумала о завтраке, которого ей не довелось отведать.