Дочь княжеская. Книга 3

— Готова, — не задумываясь, ответила Млада.

— На крови поклянешься?

— Да.

Лилар дернула из прикрепленных к ноге ножен клинок, потекла по дымчатому изогнутому лезвию туманная сила Сумрака.

— Клянись.

В седом полумраке пещеры густые, тягучие капли крови казались черными. Слова древней клятвы звучали торжественно, как на параде. Хрийз зябко ежилась под двумя куртками, впервые так глубоко и полно осознавая собственный статус и все с ним связанное. Млада клялась, если понадобится, жертвовать собой. Слово в этом мире, — магический контракт, слово, скрепленное кровью, — непреложный обет. Жутью морозило при одной мысли о том, что эти две женщины пожертвуют собой не задумываясь, и все затем, чтобы спаслась она, Хрийз.

Это давило ответственностью.

«Я не имею права подводить их под смерть», — решила Хрийз. — «Никогда!»

— Отлично, — кивнула Лилар, пряча нож, и вдруг опустилась перед Хрийз на одно колено.

Трудновато было это сделать под низким потолком и на скользком полу, но у Лилар получилось на редкость грациозно, изящно и — мощно. Да, другого слова не подберешь, — мощно. Истинно так. Хрийз еще раз пронзило острое чувство страха: «справлюсь ли я?»

— Теперь вы должны дать помилование.

— Помилование? — переспросила Хрийз. — Я? Как?

— Вы — законная наследница старого князя, и здесь нет никого, знатнее и выше вас по статусу. Ваше слово нарушит запрет, наложенный на раслин Млады; она вновь получит доступ к собственному резерву, который, должно быть, изрядно пополнился за время бездействия. Нам понадобятся все силы, — с нажимом добавила Лилар. — Все, какие возможны и какие доступны.

— Да, я не возражаю, но как?

— Я, Хрийзтема Браниславна, — подсказала Лилар начало официальной речи.

Хрийз повторяла за неправильной горничной правильные слова, не очень

надеясь, что они сработают. В конце концов, это уже было слишком, отменять вмененное судом княжеским наказание. Но слова подействовали.

Млада перестала быть заключенной.

Хрийз видела, как расправляется, наливается живым светом ее аура. Может быть, Млада не была высококлассным бойцом, может, до Лилар ей было очень далеко, но она была охотником, и умела драться, и Хрийз уверена была, что наделить обычную лопату магической силой придумала именно Млада. Что-то в ней было такое, что напоминало чем-то аль-нданну Весну… слабые способности к артефактике? Слабые, потому что никто ее толком не учил, а неплохо было бы.

«Если мы выживем, я попрошу аль-нданну Весну взять Младу в ученицы», — решила Хрийз, чувствуя, как теплеет в груди от такого решения. — «Да, непременно попрошу!»

Они шли по темным кривым коридорам, и Лилар сотворила слабый болотный огонек, чтобы никто не споткнулся и не расшиб себе ноги. Млада хотела отдать Хрийз обувь, Лилар запретила.

— Тебе себя сохранять надо, чтобы в бою не дрогнуть.

Босые ноги Хрийз укутали в рукава, оторванные от Младиной куртки. Пришлось постараться, серая зимняя униформа плохо поддавалась ножу, а магией пользоваться Лилар на всякий случай запретила.

Черные Озера питали термальные источники, и чем глубже в гору забирались беглецы, тем теплее становилось.

И вскоре тесный проход разошелся широкой воронкой, за которой открылась черная, глянцевито поблескивавшая, спокойная вода. Со стен свешивались бледные, зеленовато-серые плети пещерного коралла — тонкие прутики светились в темноте, как болотные огоньки. В воде, как утверждала Млада, обитало немало всякой живности, вполне себе пригодной в пищу. Но сквозь черную толщу ничего было не разглядеть.

— Куда дальше? — спросила Хрийз, и не узнала своего голоса: он прозвучал непривычно тонко.

Комариный писк, а не голос. Но воздух в пещере перенасыщен был магией, Хрийз чувствовала ее очень остро как нечто аморфное, природное, существовавшее здесь всегда. Его можно было черпать и преобразовывать — в любую стихию, в любую Изначальную Силу.

— Хаос Изначальный, — тихо выговорила Лилар.

Материал, из которого Триединый Вечнотворящий создавал миры. Каким-то образом он оказался заперт в пещерах Чернозерных гор. То ли природная катастрофа вырвала его из междумирья, то ли давным-давно сгинувшие народы Третьего мира доигрались в споры на тему, чья магия круче, и сюда, сквозь прорехи на Г рани, просочилось вещество межмирового пространства. Оно не рождало опасности само по себе, но держать себя в руках рядом с ним стоило. Хрийз замучилась убирать стекляники, проклюнувшиеся на ее следах…

Остановились на дальней стороне пещеры, у очередного коридора, закручивавшегося вправо и вверх. В коридоре тоже стояла черная вода, но всего лишь по колено. Лилар сказала, что неплохо бы перейти в следующий зал, но Млада о чем-то тихо с нею заспорила. Хрийз так устала, что не смогла толком

прислушиваться. Она приткнулась спиной к стене, для разнообразия — теплой, обхватила коленки руками и уронила голову, забывшись в каком-то не то безумии, не то не безумии.