Дочь королевы сирен

Близится рассвет, когда мы возвращаемся к «Авали».

– Бросьте вниз крюк и веревку! – кричу я.

Приказ выполняется, и я надеваю на крюк отрезок веревки, соединяющей бочки вместе.

– Поднимайте!

Они вытаскивают бочки из воды. Я слышу, как наша драгоценная ноша приземляется на палубу. Еще одна веревка опускается, чтобы помочь нам с Райденом подняться.

Когда мы забираемся на палубу, нас встречают звуки хлюпанья, глотания и смех. Смех.

Члены моей команды по очереди разделяют воду, раздают чашки по кругу.

Закончив, они окружают меня. Обнимают, хлопают по спине, бормочут «прошу прощения» и «спасибо».

– Я не смогла бы сделать этого без Райдена, – говорю я, и пираты оставляют меня, чтобы окружить Райдена.

Ниридия ловит мой взгляд, я подхожу к ней. Она почесывает повязку на левой руке.

– Прошу прощения, капитан, – начинает она. – Я не должна была спорить с вами перед командой. Мне не следовало говорить с вами подобным образом, я…

– Не смей называть меня «капитан». Не сейчас, – прерываю я, обнимая ее.

Ниридия поднимает голову с моего плеча, оглядываясь назад.

– Флот исчез.

Я ухмыляюсь:

– Потому что я вынула руль «Черепа дракона» перед тем, как уйти.

– Конечно, вполне в твоем духе.

С удовольствием осталась бы отпраздновать вместе с остальными, но я не спала всю ночь.

– Я так хочу спать. Присмотришь за всем?

– Конечно.

* * *

Я слышу смех и пение на палубе. Должно быть, кто-то вытащил лютню Хаели и затянул песню. У меня на сердце становится тепло при мысли о том, как они чтят память о ней. Сохраняя то, что она любила больше всего на свете.

Я так устала. На мне все еще корсет и ботинки. Разувшись, я направляюсь к своему гардеробу.

Раздается стук в дверь.

Надеюсь, у Ниридии нет для меня плохих новостей.

– Войдите, – говорю я, пока ищу ночную рубашку.

Я останавливаюсь, когда вижу, что не Ниридия, а Райден входит в мою спальню.

– Ты не устал? – спрашиваю я. – Я хочу спать, даже несмотря на то, что несколько часов меня питало море.

Райден, должно быть, устал вдвойне.

– Я не думаю, что смогу заснуть, – отвечает он.

– Почему?

Я отхожу от шкафа и поворачиваюсь к нему лицом.

– Не могу перестать думать о том, что мы сделали вместе. Все эти тренировки. Не могу перестать удивляться, почему именно я помогаю тебе оставаться человеком.

Мое сердце сжимается в груди, но я пожимаю плечами.

– Кто знает, – говорю я.

Я продолжаю выбирать одежду, но его шаги приближаются.

Райден останавливается прямо между мной и гардеробом. Внезапно всякое желание спать пропадает.

– Я думаю, ты догадываешься, что происходит, – заявляет он. – Почему бы тебе не поделиться своими догадками со мной?

– Я не знаю почему, – шепчу я.

Но это ложь. Откровенное вранье.

– Почему я? – шепчет он в ответ.

Так нежно. Так заманчиво.

Непрошеная правда приходит мне в голову.

«Потому что ты любишь меня», – понимаю я, но не говорю этого вслух.

Вот почему. Отношения между нами сильнее, чем что-либо другое. Самое человеческое, что есть на свете. Вот что заставляет меня сохранять разум.

– Алоса? – подталкивает Райден.

– У нас с тобой особенные отношения.

– Особенные, – повторяет он, усмехаясь. – В каком смысле особенные?

– Сам знаешь.

– Я хочу это услышать.

Может быть, из-за эйфории от того, что я могу оставаться собой, находясь под водой. Может быть, из-за осознания того, почему он так на меня действует. Или из-за понимания, что не важно, какое название я дам отношениям между нами, они существуют. Мне нужно только выбрать, хочу я этого или нет.

Райден был так откровенен со мной. Если я планирую что-то построить с ним, нужно отплатить ему той же монетой.

– Я думаю, ты любишь меня, – говорю я.

– Люблю.

– И я думаю, что я тоже люблю тебя.

– Ты думаешь?

– Я знаю.

Он подходит еще ближе. Одна рука скользит вверх по моей – от запястья к плечу. Он хватает прядь моих волос и накручивает ее на один из своих пальцев, прежде чем поднести к губам.

– О чем ты сейчас думаешь? – спрашивает он.

– О тебе.

Ничего не беспокоит меня и не расстраивает. Есть только Райден.

Он скользит рукой по моему затылку, чтобы приблизить мои губы к своим. Он целует меня нежно, томно, смакуя каждый миг, когда наши губы сливаются.

Я таю под этим давлением, но успеваю дернуть его за все еще влажную рубашку. Он помогает мне снять ее. Я провожу руками по его гладкой груди. Никогда не стоит прятать такой идеальный торс, как у Райдена.

Его губы скользят вниз к моей шее, и я откидываю голову назад.

Он поддерживает меня, положив руки мне на поясницу.

– А как насчет того женоподобного? – спрашивает Райден.

– Хм?

– Твой любовник.

– О, я соврала. Терпеть не могу Тайлона.

Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Почему ты обманула меня?

– Ты был жесток, и я хотела заставить тебя ревновать.

– Думаю, мы могли бы поспорить о том, кто действительно был жесток.

Я улыбаюсь и прижимаюсь губами к его плечу.

– Хочешь сказать, это сработало?

Вместо ответа он подхватывает меня на руки и прижимает к стене. Его губы снова целуют меня, на этот раз твердо и безжалостно. Я скрещиваю ноги за его спиной. Мои руки обвиваются вокруг его шеи.