Дочь королевы сирен

Она поворачивается обратно к сокровищу.

– Он забрал тебя у меня. Когда-нибудь я добавлю его золото в эту кучу и с удовольствием подумаю о том, как он умер.

– Надеюсь, это время скоро наступит, – отвечаю я. – Я ненавижу его за то, что он держал нас порознь. Но мне нравится быть тем, кто я есть. Моя человеческая сторона может вызывать у тебя отвращение, но я бы не хотела становиться кем-то другим.

– Но посмотри на себя, – говорит мама. Ее рука тянется к моему рукаву, приподнимает его, чтобы обнажить шрамы. – Должно быть, ты покрыта ими от макушки до пят. Он сделал это с тобой?

– Это было частью моего обучения.

Она издает такой нечеловеческий звук, что у меня даже нет слов, чтобы описать его.

– Ты должна была остаться со мной, а не страдать! Ты должна была плавать с чарующими, добавлять новые воспоминания к этой куче золота. Охотиться за разноцветными ракушками, танцевать в потоках. Наблюдать за морской жизнью, петь со своей семьей, исследовать каждую скрытую расщелину, которой обладает океан. Наше существование полно счастья. Здесь ты бы не была избита!

Она берет себя в руки и притягивает меня к себе, чтобы обнять.

– Моя дорогая девочка, он больше не причинит тебе вреда. Останься со мной, и я защищу тебя.

Как бы мне ни хотелось верить ей, я знаю, что не останусь.

– Я не могу. У меня есть те, кого я сама должна защищать.

– Твоя команда?

– Да.

Воцаряется тишина.

– Ты здесь не ради меня. Ты пришла за сокровищем.

Я хочу сказать «нет», но не думаю, что она мне поверит.

– Я думала, ты бросила меня. Думала, ты использовала меня, чтобы выбраться из плена. Только притворялась, что заботишься обо мне. После того как я освободила тебя, король пиратов бросился в погоню. Он следует за мной по пятам. Должно быть, он уже совсем близко. Я думала, что, если заполучу сокровища, смогу подкупить его людей, стать королевой пиратов. Я пришла сюда, чтобы выжить, а не чтобы красть. Хотя, когда я думала, что ты использовала меня, кража не казалась такой уж плохой идеей.

Ее лицо смягчается от моих слов.

– Я не беспокоюсь о тебе. Я люблю тебя, Алоса-Лина.

То, как она поет последнюю часть моего имени, наполняет комнату правдой, силой. В ее словах невозможно сомневаться.

– Простое беспокойство – ничто по сравнению с тем, что я чувствую к своей собственной плоти и крови. Ты моя дочь. Я всегда буду заботиться о тебе и защищать. Я знаю, что ты сильна, и мне не терпится узнать тебя получше.

Я вся дрожу, когда она обнимает меня. Я знаю, что каждое ее слово – правда.

– Но сначала, – продолжает она, – ты должна обезопасить себя и своих друзей. Возьми столько золота, сколько тебе нужно. Иди и стань королевой пиратов. Я буду ждать тебя здесь.

Невероятное облегчение проходит через каждую клеточку моего тела.

– Спасибо.

– Чарующие не причинят вреда ни тебе, ни твоей команде.

– Даже мужчинам? – спрашиваю я.