Дочь леса

– Если вы о деньгах, то я все верну, честное слово. Ваш биокомп могу отдать прямо сейчас, он в полном порядке…

– Ты прекрасно знаешь, что нам нужно. Почему ты скрыл про знакомство с мандрагорой? Мы знаем, она приходила к тебе, как и многое другое.

Роман не сомневался, что экофлорцы смогут вытряхнуть из него все сведения, несмотря на поставленные Чероком блоки, отпираться казалось бессмысленно.

– Я же выполнял ваше задание, просто требовалось еще немного времени, а тут этот трактирщик помешал…

Родс помрачнел.

– Допустим. И давай не поминать беднягу, он тоже работал на нас… да вот, перехитрил сам себя…

– Так я и говорю… – приободрился Роман, но Гаденыш не дал закончить.

– Время не ждет. Нам нужна мандрагора сейчас, немедленно. И ты сделаешь то, что мы тебе скажем. Хотя не помешало бы сначала просканировать тебе мозги. Будешь ловчить, так и сделаем, к тому же, думаю, ты не захочешь, чтобы что-то случилось с твоей семьей?

Уточнять, какой именно вред могли принести его близким Гаденыш с подручными, Роман не стал.

– Зачем? Я же не отказываюсь. Что делать-то?

– Залезай в машину! Когда подлетим к Лесу, скажешь своей подружке, чтобы пришла, а потом мы уже сами разберемся…

Он все сделал так, как ему велели. На этот раз Леся сразу откликнулась на вызов, значит, находилась вне дома. Далеко в стороне они видели кажущиеся игрушечными машины фермеров, широкой дугой медленно ползущие к перелеску Роман и не предполагал после слов Велча, что наберется столько нарушителей запрета.

Вот вершины молодых деревьев поплыли под ними, а он все никак не мог придумать, что делать дальше. Как предупредить, уберечь Лесю? Весь путь Гаденыш на заднем сиденье поигрывал маленьким нейростаннером, точно таким, какой Роман видел у Гарниса, когда провожал их в последний раз, и который, как он знал от Леси, Йон отобрал у экофлорцев не без помощи его собственного отца. Не приходилось сомневаться, что Айра использует оружие против него при первой возможности, хотя тот заверил, что приготовил его для поимки мандрагоры.

Роман не утерпел и обернулся к Родсу:

– Почему ваши действия часто выглядят так… как бы это сказать…

– Незаконно, что ли? – широко осклабился экофлорец, не прекращая вертеть в пальцах парализатор.

– Да, именно!

– Давно пора уяснить, парень, что единственный закон на Форестане – «Экофлор»! – назидательно изрек Гаденыш, лучась самодовольством.

Флаер шел над мелколесьем на предельно допустимой высоте, Роман прекрасно помнил, стоит им спуститься ниже, и аккумуляторы аппарата быстро лишатся энергии. Никто не знал точного механизма эффекта, хотя объяснений доставало – от злонамеренной воли Леса до неоткрытого пока физического закона местного действия.

Постепенно впереди выдвинулись величественные вершины кытов. Роман снова и снова со скрипом зубов представлял, что ждет девушку в застенках компании. Он уже не мог определить, кем она для него стала: любимой, нежданной сестренкой, другом? Но ясно сознавал – несмотря на ее происхождение, Леся превратилась в самого близкого человека, избавить ее сейчас от беды представлялось важнее всего на свете.

– Так где же оно, это самое ваше место? – с раздражением не в первый раз спросил Гаденыш, барабаня пальцами по короткому стволу станнера.

Роман решился. Сделав упор на руках, подбросил свое не закрепленное ремнем тело и, выгнувшись дугой, изо всей силы вышиб ногами джойстик у не готового к такому пилота. Флаер тотчас нырнул вниз, Айра Родс от неожиданности выронил оружие. Пока он лихорадочно нашаривал его на полу кабины, взбунтовавшийся пассажир оттолкнулся от сиденья и ударил распрямленной ногой летчика в висок, второй же отжал манипулятор до упора. Пилота отбросило прочь, но пристегнутый ремень удержал тело, и только голова со стуком ударилась о фонарь кабины.

Никем не управляемый аппарат вместо плавного снижения бестолково закувыркался, заваливаясь набок. Зеленые до того индикаторы зарядки полыхнули желтым, прежде чем устойчиво засветились красноватым цветом. Верхушки подлеска под ними, стремительно вырастая, понеслись навстречу. Роман обернулся и наотмашь ударил по носу Гаденыша, поднявшего с пола оружие и собиравшегося пустить его в ход. Родс снова выронил станнер и, схватившись за нос, одной рукой попытался достать до ручки управления. Но не успел, Роман отбил тянущиеся пальцы и, захватив кисть руки в зажим, навалился всем телом. Аппарат чиркнул брюхом по верхушкам молодых деревьев и под громкий протест ломаемых ветвей провалился сквозь негустые кроны.

Прежде чем кабина коснулась твердой поверхности, Родс сумел вывернуться и подхватил с пола парализатор. И, хотя это уже ничего не решало, всадил в упор заряд в Романа, полностью обездвижив его тело и затемнив сознание. Так что в момент столкновения с поверхностью Крайнов-младший уже ничего не чувствовал.

Впрочем, оба экофлорца особо не пострадали, пилот еще не оправился от удара Романа, Айра же быстро откинул фонарь кабины и пытался привести в чувство напарника. После продолжительного встряхивания и серии звонких пощечин экофлорец открыл помутневшие глаза.