Дочь леса

– Ну он меня и приложил! – пробормотал летун и, рассмотрев неподвижное тело рядом, уже громче воскликнул: – Жив?!

– Пришлось успокоить, некогда было мощность подбирать, схлопотал по полной. Кстати, станнер сразу разрядился… Для девчонки уже не пригодится.

– Думаете, найдем ее тут? – усомнился пилот.

– Сама явится. Надо немного подождать.

– А с этим что? Не станем же тащить на себе…

– Конечно. Да ничего с ним не случится, через день-другой сам оклемается. А нет – так нет, кто здесь найдет? Вот флаер жалко, его отсюда уже не вытащишь…

За разговором они не заметили, что за ними из кустов наблюдает пара внимательных глаз. Леся находилась неподалеку и сразу прибежала к месту падения аппарата. С первого взгляда она признала экофлорца, неудачно пытавшегося увести ее в присутствии папы Йона, но кабину с Романом сквозь заросли не разглядела. Она решила, что ей нет никакого дела до чужака, недвусмысленно показавшего однажды свою враждебность, и потихоньку начала удаляться прочь. Но, как ни тихо двигалась, чувствуя себя в родном лесу, подобно рыбе в воде, Родс то ли уловил постороннее движение, то ли треск предательского сучка под ногой девушки. Он сделал знак пилоту следовать за ним и устремился вдогонку.

Услышав погоню, Леся со всех ног бросилась в чащу. Экофлорцам приходилось ломиться сквозь заросли, ветви кустов цеплялись за их одежду, тормозя продвижение. Когда девушка посчитала, что далеко оторвалась от преследователей, то присела в траву, достала наладонник и попыталась вызвать Романа. Но его комм, настроенный на излучение бодрствующего мозга, не срабатывал при отсутствии сознания у хозяина. Несмотря на небольшое расстояние между ними, вызов остался без ответа. К тому же если компьютер Леси мог получать биоэнергию от окружающих растений, то мобильник Романа, хотя и оставался неактивным, почти полностью разрядился вслед за флаером и оружием.

– Попалась, птичка! – Айра Родс, довольно ухмыляясь, выступил из-за ближайшего дерева.

Такое впервые данное ей название показалось Лесе нелепым и уронило ее оценку умственных способностей сотрудника компании, без того невысокую. Девушка прекрасно знала юрких, маленьких крыланов, живущих в вершинах кытов, единственных из всего живого на Форестане способных к полету. Птиц в лесу обитало не очень много, они вовсе не встречались на каждом шагу, Разум Леса нередко использовал их как свои глаза, следящие за людьми на равнине.

Леся попыталась убежать и едва не угодила в объятия обошедшего ее с другой стороны пилота. Она отшатнулась и замерла между двух преследователей, к их большому удивлению не выказав ни малейшего испуга.

– Тебе лучше спокойно пойти с нами, деточка! – заметил Родс, переглянувшись с подельником.

В запасе у приемной дочери Гарнисов нашлось бы немало ярких человеческих слов, могущих удивить этих видавших виды взрослых мужчин, хотя она и прожила большую часть своей недолгой жизни в лесной глуши. Часы поиска в Астронете с избытком пополнили ее лексикон, чтобы ошарашить любого лингвиста, не говоря о неискушенных в языкознании сотрудниках «Экофлора». Но она не захотела опуститься до уровня убогих исполнителей чьей-то злой воли.

Вместо этого Леся широко развела руки в стороны и запрокинула голову, вид неба в редких промежутках крон придал ей уверенности. Она воззвала в молчаливом призыве к своему создателю, хотя ни разу еще не пробовала общаться с ним таким образом при свете дня, но его Разум тотчас услышал и откликнулся. Леся ощутила неизбывную силу, входящую в нее извне, люди рядом показались ей ничтожными козявками, не представлявшими ровным счетом ни малейшей опасности. Напротив, теперь она могла сотворить с ними все что угодно. Каждый лист и стебель, каждый гибкий усик окружавших растений резонировал сейчас с волей дочери Леса и готов был выполнить ее любое повеление.

– Уходи прочь, Айра Родс! И ты, Мадер Глум! Оба! – распевно глубоким грудным голосом приказала Леся, не опуская рук, посмотрев по очереди в глаза пораженным звуками своих имен экофлорцам.

Только что стоял полный штиль, обычный для форестанского леса, и вдруг налетел сильный порыв ветра, прошелся по вершинам деревьев и кустам, зашумел в листьях, раскачивая и пригибая ветви. Беспричинный страх овладел обоими, совсем не тот, что прежде испытывал Черок перед Лесом. Нет, боязнь ксенолога выглядела бы рядом просто детским лепетом.

– Ведьма! – выдохнул пилот, округлившимися глазами наблюдая за девушкой, совершенно не понимая, как она узнала его имя. Родс отступил, судорожно сжимая ставший бесполезным станнер, и вдруг резко отшвырнул его за ненадобностью.

Они одновременно бросились в разные стороны сквозь кусты, ощущая неодолимое желание поскорее выбраться на свободное пространство. Оба беспрестанно клялись про себя ни за что не переступать границы жуткого Леса и при первой же возможности вовсе покинуть планету, чтобы никогда, никогда больше не испытывать такого ужаса… Зеленое окружение продолжало многократно усиливать мысленный посыл Леси в сознания спешно убегавших экофлорцев.