Дочь леса

Сначала надо его разыскать, подумал Черок, но вслух этого не сказал и только кивнул, забыв, что сгустившаяся темнота скроет от собеседника такое проявление согласия. Он надеялся, что утром Роман сам даст о себе знать.

Всего за одни сутки чужак-ксенолог сделался для колонистов своим. Люди видели его во многих местах, видели, как он бескорыстно выручает попавших в беду, и понимали, что им движет вовсе не стремление к дешевой популярности или желание набрать очки перед выборами. Квикфуту начали доверять.

Лишь единицы желали наказать напавшие на их дома и посевы существа. Большинство понимало, чем вызвана такая реакция Леса. Призывы Квикфута к осторожности теперь находили отклик. То, чего не могли достичь его ежедневные выступления по головидению и лекции в Астронете, легко удалось после показа Лесом своей силы. Репортажи о помощи потерпевшим с участием ксенологов заполнили новостные ленты. Не хотевшие прежде слышать о переселении безоговорочно признали необходимость такой меры. Руководители поселков один за другим заверяли Квикфута в своей полной поддержке, одна Райна пока молчала.

Поставки, организованные Ксенослужбой, не спасали положение полностью. И хотя склады «Экофлора» продолжали ломиться от припасов, правила компании не предусматривали безвозмездное распределение даже их части среди нуждавшихся в помощи. Чтобы окончательно не потерять лицо в глазах фермеров, Кадама распорядился предоставить продукты и бытовое оборудование для временных палаточных поселений.

Теперь все колонисты ждали ответа ксенологов на действия Леса. Но самому Чероку казалось, что время упущено, он не успел воспользоваться затишьем, не попытался достучаться до Разума Леса, не закрепил то, что открылось ему в чудесный миг единения с могучим кытом.

И комм Романа упорно продолжал молчать, Черок решил, что как только освободится от текучки, сам отправится искать укрытие Гарнисов.

Следующей ночью, когда он выкроил несколько часов на отдых, ему снова привиделся тот же сон. На протянувшейся до самого горизонта равнине, в море высокой изумрудной травы бродили, подобно рассекающим волны кораблям, гордые, независимые животные с крепкими острыми рогами…

Последнее предупреждение

– Квикфут, вы сделали неверный выбор, – неотличимое от оригинала объемное изображение Ано Кадамы с явным сожалением смотрело на Черока. Интересно, подумал ксенолог, употребляет ли с утра директор «Экофлора» свой любимый напиток?

– Мы говорим по закрытой линии, прослушка и запись исключены. Мне казалось, вы меня поняли, и мы нашли общий язык. Я надеялся, будем действовать сообща, но, выходит, ошибся. Эх, жаль…

– Если бы вы, Ано, искренне хотели сотрудничать, то не похищали бы моих друзей и не пытались потом заметать следы.

– Это было ошибкой, хотелось удержать вас от неверного решения…

– Обсуждать происшедшее не имеет смысла. Что вы сейчас конкретно хотите?

– Пересмотрите свои запреты. Мы продолжим добычу кыта и заставим Лес смириться с нашими потребностями в древесине.

– Значит, вы признаете разумность флоры, но не хотите считаться ни с ее уникальностью, ни с ее возможными интересами. Неужели вы не понимаете, насколько сам факт наличия такой формы Разума важнее всех мнимых и действительных нужд человечества?

– Да, но не важнее его существования!

– Лес не угрожает нашему виду.

– Вы не сознаете глубины проблемы… Понимаете, Черок, у вас нет полной и достоверной информации…

– В отличие от вас? – усмехнулся ксенолог. – Но разве не вы обещали мне всяческое содействие и все имеющиеся у вас данные?

– Черок, дело даже не в интересах «Экофлора» или кодексе Ксенологов. Открою секрет: вся наша деятельность – лишь прикрытие для работы Федерального агентства безопасности, представителями которого являюсь и я, и ваш непосредственный начальник – Отец Департамента… Вас не удивляет отсутствие реакции на ваши отчеты? Вы же знаете, что подобное происходило и с вашим предшественником? Весь расчет изначально строился на нашем сотрудничестве, на том, что вы прислушаетесь к моим советам…

– И что теперь? Вы не дождетесь от меня попятного хода, даже если допустить подобные хитросплетения. Я действовал согласно протоколам и всему, чему учат в Академии.

– Да, да, этакий ревностный бескомпромиссный служака… Не обижайтесь, Черок, но ваш ограниченный подход принесет еще много несчастий поселенцам Форестаны.

– Надеюсь, они поймут мои действия и выберут для себя единственно верный путь…

– Что ж, – сокрушенно вздохнул Кадама, всем свои видом показывая крайнюю степень разочарования. – Вижу с вами не удастся договориться. Вы не признаете «Экофлор» единственным полномочным представителем Федерации на планете, поэтому мною приняты меры. Скоро прибудет боевой корабль. Действия военных вряд ли вам понравятся, но вы не оставили другого выбора… Время переговоров минуло.

Квикфут промолчал, пытаясь понять, не берет ли его на пушку директор, пытаясь добиться отмены принятых решений?