Дочь леса

– Да, и еще одно, Черок. Я хочу, чтобы вы знали – несмотря на наши разногласия, вы мне глубоко симпатичны, даже с вашим далеким от жизни идеализмом. Поэтому позволю откровенность. Подозреваю, нашими стратегами в центре разработан план, настолько секретный, что и меня не поставили в известность. Тогда мы о нем, скорее всего, никогда не сможем узнать. Так вот, согласно ему, вас направили на Форестану с целью полной дестабилизации и без того неустойчивой обстановки, чтобы получить предлог на законном основании ввести сюда силы Федерации, упразднить самоуправление и навязать Лесу наши условия. Если бы я хотел принудить вас к определенным действиям или пожелал дискредитировать, то мог добиться этого, выложив в Астронете подробности ваших встреч с прекрасной мэршей. Ни ее мужьям, ни общественному мнению не понравились бы такие детали. Впрочем, не беспокойтесь, это не мои методы. У вас и без того нет ни реальной власти, ни сил, чтобы повлиять на происходящее. Вряд ли уже можно что-то изменить, даже если вы вдруг откажетесь от своей принципиальной непреклонности. Время вышло, Квикфут, искренне желаю вам выбраться живым из будущих потрясений.

Комм отключился. Кадама не ждал ответа и, похоже, высказался на этот раз предельно откровенно. Теперь Черок знал, что причиной внезапной перемены к нему Райны послужили вовсе не ее мужья. Сколько же осталось времени и успеет ли он что-то сделать? Но ясно одно: действовать надо немедленно.

Черок посчитал, что должен предупредить Райну, но она по-прежнему не отвечала на вызовы.

Когда Квикфут воспроизвел запись разговора с Кадамой Таргину, удалив упоминание о мэрше, тот пожал плечами:

– Он мог и блефовать. Мы не можем знать наверняка…

– Вот потому я хочу ускорить наши попытки достучаться до Леса, до результатов нового рейда Андре и Жанны.

Неужели появившиеся у него планы реальной перестройки жизни на Форестане, основанные на контакте с негуманоидным Разумом, – всего лишь безнадежная иллюзия?

Мрачные раздумья Квикфута прервал неожиданный вызов по комму. Не сразу узнанный девичий голос заставил зачастить его серце.

– Здравствуйте, Квикфут! Я Леся, дочь Гарнисов. Рома Крайнов хотел устроить нашу встречу…

– Да, да. А где он сам? Вы что-нибудь знаете о нем?

– Конечно, он второй день у нас, дома у моих родителей. Я говорю с вами по его просьбе.

– Что с ним случилось?

– Один человек из «Экофлора», Айра Родс, парализовал его нейростаннером. Пришлось с ним повозиться, но, думаю, завтра он будет в норме.

– Как это произошло?

– Этот самый Родс уже второй раз пытался меня захватить, Ромке досталось, когда он хотел ему помешать…

– И что с этим Родсом? Почему Рома сам не связался со мной?

– Родс больше к нам не сунется, не сомневайтесь, я могу за себя постоять. Вы, наверное, в курсе, кто я на самом деле?.. Мне пришлось усыпить Романа, чтобы от поражения не осталось следа. Это очень нехорошее человеческое оружие… Потом он сам все расскажет… Вы сможете завтра встретиться с нами?

– Конечно, только скажи, где точно?

– Понимаете, родители не хотят, чтобы чужие нашли наш дом. Стоило труда уговорить их принять Романа. К тому же вы знаете, что сложная техника людей теперь гораздо скорее, чем раньше, выходит из строя вблизи Леса. Мы будем ждать вас на опушке, там, куда вас водил Рома, помните?

– Конечно, еще бы! – Неужели парень рассказал своей подружке и о том, как вместе с флодайверами избавлял его от страха перед Лесом?!

– И еще, Рома просил, чтобы вы прибыли со своими друзьями, которые собираются идти в Лес, Андре и Жанна, фло… флодайверы, правильно? Так?

– Да, они почти готовы…

– Рома обещал им, что познакомит со мной… Он считает, я смогу пригодиться…

– Хорошо. Он говорил, что твои… Гарнисы боятся, как бы на тебя снова не напали, и потому не разрешают привезти к нам в поселок для обследования.

– Да, все так. Поэтому захватите, что нужно, с собой, вы же сможете сделать это на месте?

– Конечно, сам хотел попросить твоего разрешения. Не бойся, я не причиню тебе никакого вреда, это не больно.

– Я и не боюсь… – Первый раз за время безликого разговора голографическое изображение девушки появилось в пространстве перед ним, и Черок увидел, как она улыбается.

Мир станет другим

Чтобы не привлечь внимание возможных наблюдателей, Квикфут оставил флаер в режиме невидимости за опушкой. Флодайверы отыскали поляну с открытым небом над головой, где и разбили палатку Отсюда оказалось рукой подать до первых кытов. Из этого временного лагеря Андре и Жанна собирались вскоре отправиться в самую чащу, чтобы пройти Лес до противоположной границы. Углубившись с ними в перелесок, ксенолог не обнаруживал в себе признаков прежнего беспокойства. Лес перестал внушать ему страх.