Дочь леса

Ее слова обнадеживали Черока, убеждали, что все люди смогут жить совершенно иначе, смелые идеи с планами их реализации зарождались у него в голове. Он точно знал теперь, что и как предпримет, видел каждый будущий шаг.

Но времени у него уже не оставалось. Когда на орбите Лесной обнаружился боевой крейсер Федерации, стало ясно: в последнем разговоре Кадама не блефовал.

Пришедшие с неба

Жители центрального поселка проснулись от непривычного рева двигателей. Военный шаттл с крейсера опустился на окраине, не дотянув до построек нескольких сот метров. Офицеры флота при высадке даже на обжитые планеты не использовали орбитальные лифты – слишком уязвимыми они представлялись в случае противодействия. Да и устрашение видом с грохотом рвущих небо челноков в ореолах статических разрядов оказывалось гораздо эффектнее транспортировки космическим подъемником.

Десантирование проходило без помех, впрочем, сопротивляться своим доблестным воинам здесь никто не собирался. Пока шло отработанное в учениях занятие космодрома, административных зданий центрального поселка, коммуникационных и энергетических узлов, орбитальная станция, спутники и оба космических лифта перешли под контроль военных. Челноки рейс за рейсом доставляли на поверхность новые отряды.

Большинство форестанцев узнало новости из Астросети и передач головидения. С этого часа на всей планете вводилось прямое правление Федерации. Губернатором назначался командующий экспедиционным корпусом генерал, в Совет Спасения, кроме него, вошел Ано Кадама с двумя заместителями по «Экофлору» и преданный им мэр северного поселка Карс Метлиф. Всем администраторам предписывалось безоговорочное подчинение новой власти. Планетарный отдел Ксенослужбы передавался в подчинение разведке Флота. Чероку Квикфуту предписывалось немедленно отчитаться Совету о своих действиях на планете. При неисполнении приказа его надлежало задержать, где бы он ни находился.

Главной причиной перемен указывалась необходимость поставок кыта на внешний рынок. Населению обещали лучшую жизнь и работу для всех желающих. Военные считали, что у флоры имеется мозговой центр, с уничтожением которого противодействие людям прекратится.

Черок не мог ни предупредить Андре и Жанну, ушедших в поход неделю назад, о намеченной бомбардировке Леса, ни вернуть их назад. На этот раз флодайверы отправились в чащу без технических средств, потому связь с ними отсутствовала.

Он не сомневался, что новая власть поспешит прибрать к рукам последние сведения о Лесе и, во избежание возможных протестов, навсегда засекретит и скроет их от общественности. Захват комплекса Ксенослужбы ожидался с минуты на минуту. Черок принялся торопливо выкладывать на сайте ксенологов то, что неоспоримо доказывало разумность Леса, за исключением всяческих упоминаний о воспитаннице Гарнисов. Иначе любой, кому не лень, обвинит девушку и ее приемных родителей во всех грехах и откроет на них охоту.

За этим занятием его застал неожиданный вызов Райны. Голографическое изображение мэрши выглядело непривычно встревоженным.

– Чер, я не могу долго говорить. Только что всех управляющих поселками уведомили о готовящемся ударе по Лесу. Нашего мнения никто не спрашивал. Чер, не вздумай сдаваться на их милость. Тебя сделают козлом отпущения, и ты ничего никому не докажешь. Беги. Никаких жертв. Только так сможешь еще помешать этому беспределу. Люди стали верить тебе и твоим словам. Многие не хотят незаконного правления, скоро все поймут, что нас обманывают. Ты – наша надежда. Постарайся быстрее договориться с Лесом. Удачи тебе! И прости меня за все… – выпалила она скороговоркой и отключилась, дав понять, что не ждет от него ответа.

Заглянувший в открытый кабинет Таргин успел услышать большую часть ее страстного монолога.

– Она права, Чер. Немедленно беги. С минуты на минуту здесь будут экофлорцы или вояки. Я докончу за тебя, – кивнул он на голографический интерфейс, отражавший перекачку данных в сеть.

– А как же ты сам?

– Скажу, что исполнял твои приказы. Кстати, только что передали о твоем отстранении от должности. Совет Спасения распорядился. Возможно, если удостоюсь назначения вместо тебя, смогу еще как-то повлиять на действия новых властей…

Черок внимательно посмотрел на зама. Похоже, тот говорил искренне, впрочем, других разумных вариантов не оставалось.

– Ты еще можешь проскочить на моем флаере, с невидимостью у него в порядке. Только не бери свой, его приказано задержать, он уже точно под наблюдением. И не забудь о своем чипе, чтобы не отследили.

Черок усмехнулся. Таргин имел в виду имплантированный каждому микрочип, от которого перед своим исчезновением избавился беглец Куус. Теперь его черед? Похоже, круг замкнулся…

– Ладно, Алек, спасибо за все! Надеюсь, встретимся при лучших обстоятельствах, – Квикфут пожал руку соратнику, когда тот удалил идентификатор из-под кожи плеча и налепил кровоостанавливающий пластырь.

– Сделай, что сможешь, мы все на твоей стороне, Чер, – отозвался Таргин, принимая у него биокомп.