Дочь леса

Квикфут воспользовался кратчайшим путем к флаерной площадке, сжимая в кармане флэшкристалл с копиями выложенных в сеть файлов. Он даже не захватил сумку с походным набором ксенолога. Там, куда он рассчитывал добраться, это вряд ли пригодится. Уже в коридоре столкнулся нос к носу с Романом Крайновым.

– Чер! Тебе надо срочно уходить!

– Знаю! Что я, по-твоему, делаю? Ты откуда взялся? Летим со мной!

– К флаерам не пробиться, там солдаты, сам видел! На улице у кафе грузовик моего отца, только так еще можно…

– Ничего не понимаю, что здесь делает Фил? – спросил Черок на бегу к запасному выходу.

– Хозяин кафе оказался дальним родственником, и мы теперь поставляем ему по-свойски сырье для пищевого принтера.

– А твой отец согласится?..

– Он не будет против, тем более сегодня я один. С недавних пор папаня к тебе хорошо относится…

Грузовой электрокар поджидал за углом кафе, Крайнов-младший поставил его так, чтобы не светиться, никто не увидел, как Черок забрался в холодильную камеру Роман закидал его пустыми упаковками и занял место водителя в кабине. Взметнув густое облако пыли, грузовик оторвался на полметра от почвы и заскользил прочь.

Прежде чем выбрались из поселка, дважды останавливали патрули, проверяли личность водителя по идентификационному чипу, но в кузов заглянули только раз и небрежно сваленные там мешки ворошить не стали.

Порожний грузовик на воздушной подушке одинаково быстро шел и над трассой, и над бездорожьем. Когда последние здания скрылись из виду, Роман притормозил и дал возможность Квикфуту перебраться в кабину. Пока их никто не преследовал, видимо, удалось улизнуть незаметно. Черок искренне понадеялся, что воякам сейчас не до него. Да и чем мог быть опасен для них отстраненный от должности ксенолог, успевший вбросить в сеть всю информацию?

– Чер, как мне вести себя дальше? – спросил младший Крайнов.

– Продолжай работать в Службе, тебя никто не увольнял, думаю, ее не распустят.

– Да, но что собираешься делать ты? И какой смысл мне торчать в Ксенослужбе, если тебя там не будет? – Роман снова погнал грузовик в полуметре от поверхности по направлению к своему дому.

– Самое главное сейчас – наладить контакт с Лесом, надеюсь, твоя подружка поможет? Только, думаю, лесное жилище – уже не самое безопасное место для Гарнисов. Надо добраться до них первыми.

– Знаешь, Чер, после того разговора с Лесей я не знаю, как к ней дальше относиться… И дело не только в том, что она оказалась моей биологической сестрой и каким-то там сверхчеловеком… Кто я по сравнению с ней? – с горечью спросил Роман и запнулся. Мог ли он объяснить кому-либо, что это значит: найти показавшегося самым близким человека и тут же ее потерять, хотя она осталась неподалеку, потерять совсем не в физическом смысле? Даже такой чуткий и понимающий друг, как Черок, вряд ли его поймет…

– Давай обойдемся без самобичевания. Сейчас важно уберечь девушку от экофлорцев и вояк. Они наверняка попытаются ее захватить. А без тебя я вряд ли рискну в одиночку идти в чащу…

– Конечно, я с тобой, но только чего тебе беспокоиться, ты давно решил свою проблему с Лесом! – в который раз Роман удивился, что ксенолог, в отличие от прочих, никогда не употреблял расхожую кличку «мандрагора», говоря о воспитаннице Гарнисов. Неужели, вопреки очевидному, он продолжает воспринимать ее обычным человеком? Может быть, просто пытается себя обмануть? И не следует ли тогда ему самому поступать так же?

– Знаю, благодаря тебе. Ты уверен, что домой заезжать обязательно?

– Этот грузовик – все, что осталось у моего отца из техники. Надо его вернуть, а то он с ума сойдет. Фил Крайнов больше ничего не имеет против тебя и ксенологов.

Черок с сомнением кивнул. Все равно электрокар заглох бы на подъезде к Лесу, который без остатка забирал теперь энергию у любого входящего в него механизма. Пока же грузовик не нуждался в скорой дозаправке и уносил их все дальше от центрального поселка.

Сумерки застали их уже вблизи руин гостиницы Зака. Следов погони так и не обнаружилось, но решили не соваться сразу к Крайновым, а переночевать здесь, чтобы уже утром спокойно разведать, не поджидает ли дома засада. Грузовик на всякий случай завели во двор позади оставшихся без крыши стен и прикрыли всяким обгорелым хламом. Никто не начинал восстанавливать «У Пришельца», и не похоже, что новым хозяевам это сейчас нужно. Тесная кабина элмобиля вмещала два нераскладывающихся кресла, поэтому спать они расположились в крытом кузове на пустых мешках и коробках, которые одновременно приспособили вместо одеял.

Ад в лесу

В этот раз все начиналось иначе. Они не взяли с собой ничего, кроме двухместного спальника да нескольких пакетов с водой и сухим пайком. Пошли в легкой, едва прикрывавшей тела одежде из натуральной ткани. Избавились от защитных мономолекулярных костюмов, лазерных резаков, аппаратуры для оцифровки объектов и многого другого, без чего прежде не мыслили флодайвинга.