Дочь леса

Ластианакс глянул на девочку из-под капюшона, его глаза метали молнии. Ответить он не успел: из дверей библиотеки появилась сама Пирра. Девушка стремительно подошла к Ластианаксу и так крепко его обняла, что на лице мага появилась гримаса боли. Арка подумала, что, пожалуй, сейчас у наставника есть шансы вернуть любовь Пирры. Сжимавшие друг друга в объятиях молодые люди улыбались, но, стоило им отпрянуть друг от друга, как оба вновь стали чрезвычайно серьезными, и ни один не знал, каким счастьем лучилось лицо другого всего мгновение назад. Довольно печальное зрелище, решила Арка.

– Я пыталась как можно скорее спуститься с башни, чтобы заблокировать входную дверь и поймать управляющего, но он успел сбежать, – сообщила Пирра Ластианаксу. – Если повезет, он поверит, что автоматоны нас прикончили. Однако темискирцы вскоре узнают, что мы не умерли в Башне изобретений. Послезавтра нужно переходить к осуществлению нашего плана.

– Теперь у нас есть все, что нужно, – ответил Ластианакс, похлопывая по свертку, который держал в руке. – К нам даже подоспело подкрепление, – добавил он, кивком указывая на свою ученицу.

Пирра с подозрением воззрилась на девочку, но от комментариев воздержалась. Очевидно, присутствие Арки ее не обрадовало. Девочку подобная холодность не беспокоила: главное, что наставник нуждается в ее помощи, а остальное неважно.

Следом за магами она вошла в главную библиотеку. Несмотря на то что это место ассоциировалось у Арки с долгими часами скучных занятий, плачевное состояние книжных стеллажей ее огорчило. Она с интересом оглядывала хранилище, в котором в ее отсутствие наставник и Пирра придумывали план диверсии. Девочка набила живот галетами и удобно устроилась в одном из кресел, намереваясь отдохнуть после двух дней непрерывных потрясений, но именно в этот момент Ластианакс повернулся к ней:

– А теперь твоя очередь. Объясни, что ты делала на самом деле после отъезда.

– Ну, я же вам уже сказала. Я отправилась в горы, но потом решила верну…

– У тебя в капюшоне листья эвкалипта, – перебил Ластианакс. – В Рифейских горах не растут эвкалипты.

Арка почувствовала, что ее поймали на вранье, и в то же время испытала прилив гордости за своего мудрого учителя. Ластианакс в два счета вывел ее на чистую воду.

– С каких пор вы так хорошо разбираетесь в растениях?

– С тех самых пор, как прочитал одну энциклопедию по ботанике, – ответил маг. («Ну, разумеется», – проворчала Арка.) – Не пытайся менять тему.

Девочка нахмурилась и с недоверием покосилась на Пирру – та внимательно прислушивалась к разговору. Арка не горела желанием рассказывать Ластианаксу о своих способностях, доставшихся ей в наследство от лемура, но она уже достаточно хорошо знала своего наставника и не сомневалась: он ей поверит. А вот Пирра – это другое дело. Очевидно, девушка не питала к Арке ни малейшей симпатии.

– Ты можешь доверять Пирре, – заверил ее проницательный Ластианакс.

Арку его заверения не убедили, но у нее не было выбора. Собрав остатки сил в кулак, она сделала глубокий вдох.

– Я не все время провела в Рифейских горах. Я вернулась в лес амазонок.

Арка видела, что Ластианакс подсчитывает в уме, пытаясь соотнести двухмесячное отсутствие своей ученицы и тысячи лиг, отделяющие Гиперборею от Аркадии.

– Я телепортировалась, – уточнила девочка.

Ластианакс потрясенно уставился на нее.

– Я ведь говорила вам, что мой отец был лемуром.

Маги глядели на нее, не отрываясь. Уткнувшись носом в колени, Арка рассказала, что произошло с ней после того, как они расстались, начиная с ее сражения с повелителем лемуров. Она поведала им о Темис, своих мучительных попытках вернуться к нормальной жизни, об изгнании из леса и о своей цели – вернуть живую лазурь и получить помилование. Она умолчала о том, что узнала о повелителе лемуров и о задании убить его, полученном от Темис. Это ее личное дело, и Арка не хотела вовлекать в него Ластианакса. Закончив рассказ, она подняла глаза. На лице мага большими буквами было написано сомнение, а Пирра взирала на девочку с откровенной неприязнью.

– Даже если предположить, что нам удастся вывести из строя машину для откачки анимы, а твой рассказ правдив… – начала девушка.

– Все это правда, – тут же выпалила Арка.

– Мы не собираемся отдавать живую лазурь кому бы то ни было, – продолжала Пирра, – особенно амазонкам.

Трудно было высказаться более категорично. Арка повернулась к наставнику, ища поддержки, однако, судя по решительному выражению лица, он тоже не стремился доверять девочке самородки.

– Да что вы с ними делать-то будете? – спросила Арка.

– Ничего, – ответил Ластианакс. – Мы решили перевезти их в какое-то укромное место, откуда никто не сможет их забрать. Живая лазурь – это слишком опасное оружие, чтобы оставлять его в свободном доступе.

– Это не оружие, – заметила Арка, сдвигая брови. – Это защита от магии.

– Магия – самая естественная вещь на свете, – заявила Пирра.

– Вы так говорите, потому что вы – гиперборейцы. Вы не знаете, каково это: противостоять магам, не имея возможности прибегнуть к магии, – прорычала Арка.