Дочь Обратной Стороны (СИ)

Ах да, я же не сказал самого главного. Не прояснил причину, по какой я замерзаю среди всех этих пыльных мешков с мукой. Как я уже говорил, вильмарфы предпочитают селиться вдали от людей. Они обожают устраивать засады на пустынных дорогах и вблизи кладбищ. В деревне, на мельнице, им делать совершенно нечего. Но я был почти стопроцентно уверен, что встречу этих тварей именно здесь. Говорю о них во множественном числе, потому что вильмарфы живут парами, а то и целыми семьями. Вильмарфы - отталкивающего вида коварные людоеды и падальщики, в которых нет ничего магического. Но и им не чужды простые семейные ценности! Я надеялся, что их будет не больше двух. Не хотелось бы схватиться с целым выводком мерзких пакостников.

Но что им делать на мельнице? И как они вообще оказались в Подлесье? Поначалу, приняв во внимание версию о том, что детей похищают именно они, я не мог ответить ни на один из вышеозначенных вопросов. Ответ пришёл, когда я попытался рассмотреть задачу под другим углом. Я задумался о вероятном хозяине вильмарфов. И всё стало на свои места. Элементарно, как любил говаривать один головастый парень, обожающий скрипки и трубки.

Я не торопился присваивать себе лавры Шерлока Холмса. Но сложить два и два был в состоянии. Отчасти помогли и богатый опыт столкновений с самыми различными тварями и знания, почерпнутые из старых книг. В той же самой книге, где говорилось о людях, способных управлять вильмарфами, был раздел, посвящённый жрецам культа Зеймуса. Эти ребята славились умением контролировать разум животных. Любых, даже волшебных, таких как единороги и драконы. Что для подобных кудесников какие-то там вильмарфы, пусть и обладающие врождённым даром туманить сознание! В книге говорилось, что Зеймус был зверобогом и одним из полководцев Хаоса. Его последователи приносили ему в жертву животных. Бедные зверушки покорно ложились на алтари, проливая кровь во славу Зеймуса.

Казалось бы, что не самые плохие парни, эти жрецы. Их коллеги по цеху, поклоняющиеся другим Тёмным богам или же братья из чернокнижников, считали, что лучше человеческих жертв и быть не может. Но служители Зеймуса не были безобидными ребятами. Для того чтобы поддерживать в себе способность управлять разумом зверей, они должны были регулярно потреблять кровь невинных детей. Кровь питала их и давала силы. Не исключено, что я всё здорово упрощаю. Но отчего-то мне казалось, что древние жрецы Зеймуса и личности, повелевающие тварями наподобие вильмарфов, одни и те же люди. Поверьте, вильмарфы не слишком отличаются от животных.

Оставалось ответить на главный вопрос: что делает в Подлесье жрец полузабытого культа? И почему он до последнего времени никак не давал о себе знать? И самое главное – кто он? Я чуть мозги себе не вывихнул, пока думал над этим. И придумал. После того, как устроил старосте Кромвелю настоящий допрос с пристрастием. Насколько мне не изменяет память, жрецы Зеймуса давали обет безбрачия. Они всю жизнь обязывались провести в служении своему богу. Им было запрещено иметь детей. Поговаривали, что жрецы не брезговали делить койку с животными, извращенцы хреновые…. Так вот, единственным бобылём на всё Подлесье был старый мельник. Дедку уже давно стукнуло под шестьдесят, но он так и не обзавёлся ни женой, ни детьми. Кромвель, как не тужился, так и не мог припомнить, встречался ли мельник вообще хоть когда-нибудь с особой противоположного пола. Хотя и был моложе мельника всего на шесть лет.

О-хо-хо, я отлично понимал, что мои догадки по большому счёту и яйца выеденного не стоят. Они настолько притянуты за уши, что любой племенной осёл позавидует! Я не сыщик и в дедукции откровенно слабоват. Но я же должен был хоть что-то делать, чёрт возьми. Я не собирался торчать в этой деревне дольше одной ночи, но и отказать в помощи не мог. Уже не мог. Под перекрестием взглядов Корина и Виты, глядя в наполненные немой мольбой и первобытным страхом глаза господина и госпожи Кромвель. И я делал. Делал, что умел и как умел. И пусть в суде мои зацепки любой ушлый адвокат разбил бы в пух и прах, я не собирался отступать от сформировавшегося в моей голове плана.

Единственное, чему я не мог дать ровным счётом никакого объяснения, была мотивация предполагаемого жреца. Если мельник, звали его, кстати, Волотом (забавное имечко, верно?) все эти годы успешно скрывал от всей деревни свои тёмные наклонности, то что заставило его именно сейчас так спешно вспоминать давно забытые и поросшие быльём знания? Что двинуло его начать похищать детей и пить их кровь? Для чего? И почему этого не произошло раньше? Чего Волот выжидал?