Дочь Обратной Стороны (СИ)

Под сапогами приближающегося ко мне человека громко хрустел снег. Он шёл размеренно, без нервной суеты, не отводя от меня взгляда. Он остановился в дюжине шагов от меня – невысокая кряжистая фигура в меховом полушубке, тёплой шапке, с накинутым на широкие плечи плащом из шкуры какого-то зверя. Я слышал, как звенят и потрескивают от мороза ветки деревьев в Спящем лесу, до того стало тихо…

- А я всё думал, у кого хватило смелости пройти Спящим лесом, - сипло сказал он. На вид мельник вполне соответствовал своему возрасту: красное обветренное лицо, покрытое сеточкой морщин, широкие скулы, тяжёлая нижняя челюсть. Одни его глаза, тёмные, напоминающие колодезные провалы, смотрели остро и незамутнённо. – Редко встретишь вашего брата в наших краях. Я не видел Ходящих почти сорок лет.

- Рад, что смог произвести на вас впечатление, - спокойно сказал я. – А я вот никогда не видел жрецов давно забытых, проклятых богов.

Он никак не показал, что мои слова хоть чем-то удивили или задели его.

- Обратная Сторона - удел проклятых и падших, Ходящий. Ты пришёл из Внешнего мира, верно?

Настала моя очередь сохранять невозмутимое выражение на физиономии.

- Зачем вам всё это? – негромко спросил я, положив руки на гарду меча. В любой момент я был готов превратиться в смертоносный стальной ураган. – Что толкает пожилого уважаемого человека мирной достойной профессии нырять в это дерьмо? Зачем? Для чего вам всё это? Зачем вы убили детей, выросших у вас на глазах? Ради чего? Силы? Власти над животными? Я не пойму вас, честно. Войны прошлого давно закончены. Культ Зеймуса уже как сотни лет предан забвению. Чего вы хотите? Я не понимаю… Ваше время давно ушло. Даже на Обратной Стороне старые боги умирают.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, мальчик, - Волот устало покачал головой. Пронзительные молодые глаза в упор смотрели на меня. – Когда-то я построил здесь мельницу… Я был моложе тебя в те годы. Но уже тогда я знал, чего хочу от жизни. Я знал, в чём состоит моё призвание. А знание собственного предназначения намного упрощает жизнь в целом… А для чего живёшь ты, Ходящий?

Я скрипнул зубами. Хотите - верьте, хотите - нет, но меня точно кто-то сглазил. Иначе как объяснить тот факт, что каждый встречный поперечный в последнее время так и норовит дать мне пару уроков «за жисть»? И чего они все лезут мне в душу? И этот ходячий анахронизм туда же!

- Смысл вашей жизни, насколько я понял, заключался в том, чтобы убивать невинных детей и приручать опасных отвратительных тварей. Достойно, ничего не скажу. Бог, которому вы поклонялись, был бы доволен вами. Ничего, что я говорю о вас в прошедшем времени?

- Я понимаю, что ты хочешь убить меня, мальчик… Я вижу жажду убийства в твоих глазах, слышу в голосе. Твой меч уже отведал крови моих несчастных друзей.

Видит бог, как мне хотелось поскорее проткнуть этого старого ублюдка, насадив на клинок, как кусок шашлыка на вертел. Но я не хотел его убивать, предварительно не «расколов» по полной программе. Уж больно много для меня непонятного происходило здесь. А важная достоверная информация уж точно облегчает дальнейшую жизнь.

- Чего вы ждали все эти годы? – я сделал неопределённый жест рукой, охватывая раскинувшееся вокруг искрящееся под светом звёзд снежное полотно. – Вы сгубили одиннадцать ребятишек ради власти над двумя занюханными вильмарфами?

- Вильмарфы были мне нужны как верные слуги. Он отлично подходили для моих целей. Никто не мог их увидеть, если они не хотели…

Так-так, быстро же он понизил подручных от «друзей» до «слуг»!

- Но я ждал все эти годы, пряча от окружающих унаследованный от деда дар не для того, чтобы у случайно оказавшегося в наших краях Ходящего родились подобные вопросы. Ты много не знаешь, мальчик. И не понимаешь. Ты просто не видишь! Ты слеп в своём стремлении сделать мир лучше!..

Я чуть не рассмеялся. Во загнул! Это он обо мне, что ли?

- Я унаследовал знания древних. Я знаю то, о чём просвещённые учёные умы Больших Городов могут лишь догадываться. Грядёт буря, мальчик. И ты всего-навсего песчинка, стоящая у неё на пути. Посмотри под ноги. Что ты видишь? Снег, тысячи снежинок. Ты снежинка, Ходящий. И против бури тебе не устоять.

- Я убью вас, Волот. Думаю, это желание вы сразу прочли в моих глазах.

- Да. Ты силён и дерзок, мальчик. Ты полон ярости и пламени. Я уже стар, и не мне тягаться с тобой. Я бессилен против Ходящего. У меня нет магии. И я смертен, как всё сущее. Всё, что я могу, так это повелевать животными. И неважно, что они уже многие годы, как мертвы.

У меня предательски дёрнулось веко. А вот с этой минуты поподробней, пожалуйста. Какие ещё, мать его, мёртвые животные? Я немедля сомкнул пальцы на рукояти меча. Мельник, не двигаясь, насмешливо смотрел на меня. На моём затылке зашевелились волосы.

В следующий миг окружающий нас снег взорвался мириадами искрящихся снежинок.