Дочь оружейника

У карлика отняли нож, раздели его до рубашки и, связав руки и ноги, положили на стол.

В это время Фрокар вынул нож и рассматривал его:

– Хорошо ли отточен твой нож? – спросил он.

Бедняга дрожал, как в лихорадке.

– Будь умницей, – продолжал палач, – отвечай на все вопросы папы Фрокара.

– Что вам сказать, я ничего не знаю! – говорил Генрих, готовый умереть, но не изменить своему господину.

– Ты хочешь обмануть доброго папу Фрокара? – сказал палач.

И взяв руку бедного карлика, он приложил к ней нож и сделал на теле надрез. Кровь брызнула… Генрих вскрикнул.

– Это за то, что ты солгал… говори правду, если не хочешь, чтобы я повторил операцию.

И он поднес нож к руке.

Бедняк побледнел, но стиснул зубы, новая рана не заставила его вскрикнуть.

– Остановитесь! – закричал он наконец. – Остановитесь, я скажу все, что знаю.

Палач приподнял нож и сказал:

– Говори, милашка, мы слушаем тебя.

– Это правда, что я служу у ван Шафлера и приехал сюда с ним.

– Это мы знаем без тебя; говори, где он теперь? Или я опять попробую, остер ли твой нож.

– А если я открою вам его убежище, вы обещаете отпустить меня?

– Обещаю, честное слово Фрокара.

– Он ушел сегодня утром, но потом вернулся вместе со своим товарищем.

– Стало быть он здесь?

– Да.

– Где же? Говори скорее!

– В верхнем этаже, в конце коридора есть комната, где господин мой любит отдыхать. Он теперь там.

– Лжешь, урод! Меня не обманешь.

– Развяжите меня и я вас сведу наверх… Вы увидите, что я не лгу.

– Нет, ты останешься здесь с Паоло, а мы пойдем туда, и если только ты солгал, то я отрежу твой язык и брошу его собакам.

– Хорошо, – отвечал Генрих, – идите, только тише, а то если разбудите графа и его товарища, вам будет трудно схватить его.

– Разве они вооружены? – спросил с беспокойством Фрокар, который уже отворил дверь.

– Не совсем, – отвечал карлик. – У них нет лат и щита, но только мечи, кинжалы и топоры.

– Черт! – пробормотал палач, запирая опять дверь. – Этого слишком довольно.

И он посмотрел на своих товарищей, которые, кажется, принадлежали не к самым храбрым и не собирались пренебрегать опасностью.

– Что ж этот Вальсон не идет? – закричал Фрокар. – Куда он провалился?

– Я могу научить вас, как пройти к ним, – заметил Генрих, – только обещайте, что кроме свободы, вы мне дадите еще награду, чтобы я мог забыть угрызения совести.

– Согласен, – сказал Фрокар, находя это требование очень естественным.

– Так пустите меня наверх… Я тихонько отворю дверь и заберу у них оружие.

– А если они проснутся?

– Я скажу, что беру оружие чистить.

– Все это хорошо, но ты похож на мошенника и можешь остаться там, наверху.

– Так ступайте сами. Мне хоть и не совсем ловко лежать на столе, но я согласен лучше остаться здесь.

Фрокар задумался. Он не совсем доверял карлику, но сам нисколько не был расположен идти наверх.

– Хорошо, мой миленький, – сказал он наконец, – я готов тебе верить. Развяжите его.

Генрих поспешил унять кровь, текущую из руки, обвязал ее платком и хотел одеться, но Фрокар помешал ему.

– Успеешь одеться после, – сказал он, – нам некогда.

Генрих заметно смешался. Он надеялся найти наверху средство к спасению, но как бежать без одежды? Однако раздумывать было нельзя, и он бросился к лестнице, но Паоло остановил его, по жесту палача.

– Не торопись, любезный, надобно принять предосторожности, чтобы ты не убежал. Папа Фрокар не так глуп, как ты воображаешь: он будет держать тебя на веревочке, как любимую собачку.

И он накинул на шею бедняка петлю толстой длинной веревки, конец которой держал крепко.

– Теперь, – продолжал он, – ты можешь идти наверх, но помни, что у меня слух хороший, и если я услышу что-нибудь подозрительное, то дерну веревку и задушу тебя разом.

Карлик вздрогнул, но молча пошел наверх, думая, что все-таки лучше умереть от веревки, чем переносить продолжительную пытку. Он тихо помолился и осторожно начал взбираться по лестнице, как будто боясь разбудить Шафлера. Бандиты столпились на конце лестницы, вынули оружие и приготовились встретить неприятеля. Фрокар, держа веревку, отпускал ее понемногу.

Генрих, успевший осмотреть весь дом, знал, что в конце коридора есть лестница на крышу и мысль его была бежать оттуда. Но его останавливал его легкий костюм и веревка, стягивающая шею.

Покуда он был в виду разбойников, то не дотрагивался до петли, но дойдя до второго этажа и повернув в сторону, остановился и начал притягивать к себе веревку, как будто продолжал идти. Потом он попробовал освободиться от петли, но Фрокар был мастер своего дела и прикрепил ее несколькими узлами, которые не легко было распутать. Разумеется, было лучшее средство: разрезать веревку, но у Генриха не было ни ножа, ни острого инструмента. Оглядываясь во все стороны, он заметил железный крюк, вбитый в стену для того, чтобы вешать на него лестницу и, добравшись до него, начал тереть веревку, помогая зубами и ногтями, так что в несколько минут успел разорвать ее. Потом, освободив шею и привязав конец веревки к тому же крюку, он быстро полез на чердак, перетащил за собой лестницу, закрыл люк всем, что мог найти и как кошка полез на крышу.