Дочь пламени и пепла (СИ)

— Всё, что творит Эдан Брандис ужасно, Виола. У него есть многотысячная армия солдат, которая безропотно подчиняется ему. Его боятся. Замковая знать заискивает перед ним, потому что знает, в любой момент и они могут оказаться в застенках. Того, кто проявит своеволие и непослушание, ждёт не завидная участь, и смерть покажется избавлением. — Судорожный вдох, сорвавшийся с пухлых губ Мину, растворился в тишине комнаты.

Виола отрицательно качала головой, не желая верить в только что услышанное. Она собиралась что-то сказать, но в дверном проеме неожиданно промелькнул профиль генерала. Тень, падающая из коридора, скрывала выражение его лица, но Виоле отчего-то почудилось, что он хмурится.

— Не наделай глупостей, Виола, — прошептала Мину. Разжав ладонь, она поднялась с кровати, и, не оборачиваясь, скрылась за дверью.

Как только их шаги стихли, Виола немигающим взглядом уставилась в белый полог, что нависал над кроватью. Неужто всё, что рассказала ей Мину, правда, и король действительно владеет тёмной магией? Какие зверства он станет творить ещё под воздействием тьмы? Зачем ему сила магов? Что он с ней делает? Она силилась вспомнить хоть слово из рассказа Сури о равнине и колдунах, что там обитают, но ничего не приходило в голову. И почему она тогда не слушала её внимательно! А сейчас Сури была слишком далеко отсюда.

Что же теперь делать? Покорно ждать, когда генерал догадается кто она такая? А в том, что он догадается, она не сомневалась. Это был лишь вопрос времени. Она попадёт в жуткое подземелье замка и тогда…

Тряхнув головой, Виола поднялась с кровати и поспешила к столу, намереваясь погасить свечу. За дверью послышались голоса солдат, о чем-то переговаривающихся между собой. Их тихий смех вывел её из оцепенения.

Нет! Просто так сидеть и ничего не делать нельзя! Нужно хотя бы попытаться спасти себя! Она не сдастся без боя! Она не отдаст свою магию чудовищу, что сидит на даркийском троне!

«Я не боюсь!» — подумала Виола, сжав в руке серебряный канделябр.

Но невзирая на свои мысли, она задрожала, оглядываясь по сторонам. Одинокая свеча тускло освещала комнату, не давая тьме подобраться ближе. У Виолы не хватило духу задуть её.

Она долго лежала без сна, вглядываясь в причудливые тени, что танцевали на мраморных стенах. Только когда в коридоре смолкли все звуки, Виола, наконец, погрузилась в сон.

Совещание королевского совета закончилось несколько минут назад, и Эйрон Фарро медленно поднялся из-за стола. Кивнув на прощание Ригану Гарлену, он направился в сторону выхода. Впереди замелькали спины королевских советников, и Эйрон остановился, пропуская их.

— Что-то ты сегодня какой-то не поворотливый, Эйрон? Вон, погляди, тебя даже Лонар Блэйн обогнал, а у него, между прочим, в прошлом была поломана нога, — послышалось рядом.

У массивных дверей его дожидался Джойс Брандис. Он был облачён в тёмно-серый костюм с вышитыми золотом вензелями на груди.

— Что вы здесь делаете? — удивился генерал. — Я думал, вы уже успели уйти.

— Я и собирался, но увидев твою медлительность, решил задержаться, — его красивое лицо помрачнело. — Вечером нас ждут у советника Холарда, не забыл? Не хотелось бы опоздать, Эйрон. Это дурной тон, — напомнил Джойс.

— Помниться, раньше вас не слишком заботил придворный этикет, Джойс, — поддел его генерал.

— Я решил кое-что переосмыслить в своём поведении. Я ведь будущий король!

«А может просто кому-то не терпится увидеть пышногрудую Глэдис?» — подумал генерал, и, судя по мечтательной полуулыбке Джойса, его предположения оказались не далеки от истины.

Эйрон в очередной раз поразился, насколько легко Джойс переключается с одной придворной красавицы на другую. За последний год в его постели успела побывать добрая половина молоденьких кокеток замка, мечтающих о троне. Вот и в этот раз, стоило только советнику Холарду привёзти свою дочь в замок, Джойс мгновенно обратил на неё свой взор. Эйрон усмехнулся, вспоминая белокурую красавицу с пышными формами. Да, безусловно, госпожа Глэдис была необычайно обворожительна, но её глупость была соразмерна её красоте.

— Вы уже поговорили с отцом? Что он думает по поводу вашего предложения? — спросил генерал, как только они покинули просторный зал. Длинный коридор встретил их приятной прохладой.

— Как ты и сказал, он оказался не в восторге от моей идеи ехать вместе с отрядом на север, — мрачно ответил Джойс. Мысли о белокурой Глэдис на время оставили его.

— Так вам сказал бы любой здравомыслящий человек, Джойс, — усмехнулся генерал. Их шаги гулко разносились по всему коридору.

— Прошу, побереги мою раненную гордость! Неужто вы с отцом считаете меня совершенно ни на что не годным, Эйрон? Я оскорблён до глубины души! — возмутился Джойс Брандис, прикладывая руку к груди. Пальцы коснулись золотого тиснения.

— Лучше пусть будет ранена ваша гордость, а не вы сами, ваше высочество. Никто не принижает ваших заслуг, но… — начал генерал, но Джойс не позволил ему договорить, взметнув руку вверх.