Дочь пламени и пепла (СИ)

— Это не суеверия. Так и есть, — уверено заявила Мину, сцепив руки на коленях. Мелкая дрожь коснулась её пальцев. — Вместе с королём туда отправился небольшой отряд даркийских солдат. Все, как один, хорошо обученные воины, вооружённые до зубов. — Мину замолчала, и на некоторое время в комнате стихли все звуки. Казалось, даже пламя свечи замерло в ожидании. — Чуть больше месяца от них не было никаких вестей, а когда разволновавшиеся советники решили отправить на писки отряд, король вернулся в Вард. Один. Дарикйские солдаты, что сопровождали его к Акелянской равнине, погибли, все до единого. Как и при каких обстоятельствах это произошло, никто до сих пор не знает, одни лишь догадки и предположения.

Прерывистый шёпот Мину заставил Виолу склониться чуть ниже. Свет горящей свечи отбрасывал на гладкие стены их чёрные вытянутые силуэты, сгорбившиеся на кровати.

— Говорят, из этой поездки Эдан Брандис вернулся совершенно другим человеком. Мрачным и жестоким. Жаждущим власти. Оттуда же он привёз загадочный камень Акеля. Кора говорила, будто с помощью чёрного камня король забирает силу магов, и чем сильнее сила, тем большие муки испытывает маг, у которого её отнимают, — Мину рвано выдохнула. Казалось, каждое слово даётся ей с большим трудом. Виола вспомнила своё «знакомство» с камнем, и прикрыла на секунду веки. Предательская дрожь прошлась по её телу.

— И что он делает с отнятой магией? — просипела Виола. Она замерла, боясь услышать ответ на свой вопрос.

— Сомневаюсь, что кто-то знает о его жутких замыслах, Виола, но Кора говорила, будто равнинники обучили его запрещённой магии. Чёрной магии. Король предпочитает "кормить" свой камень силой отпрысков знатных семей. Их магия чище и сильнее, чем у других. Вся знать из уничтоженных королевств успела сполна насладиться "гостеприимством" Эдана Брандиса. Мне до сих пор снятся их бередящие душу крики, — прошептала Мину. Спина Виолы натянулась, словно струна. Её родители! Неужели они тоже погибли в муках от рук короля-деспота? Она почувствовала, что её пальцы занемели. — Но это ещё не всё, Виола, — тихо произнесла Мину. На её лицо наползла хмурая тень. — Почти сразу после его возвращения таинственным образом скончалась королева Гарнет. Она была одним из самых сильных магов огня. Кора говорила, будто тёмные силы забрали её в уплату за свою помощь, — прошелестела Мину. Виола зябко поёжилась. Ей показалось, что в комнате резко похолодало. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться, но это не помогло. Живя в Багряной пустоши, она даже не представляла, какие жуткие вещи творятся в замке.

— Много магов заключено в подземелье? — слишком громко спросила Виола, стараясь отогнать от себя мрачные мысли. Её вдруг напугала тишина комнаты, а в треске горящей свечи почудился злобный шёпот.

— С каждым днём их становиться всё меньше и меньше, — хорошенькое личико Мину дёрнулось, будто её ударили наотмашь. — Вчера они забрали Марису, последнюю из рода Сарвас. Ей было всего пятнадцать, — её голос оборвал тихий всхлип, а Виола ощутила поистине арктическое прикосновение холода к своим рукам и ногам. Она не знала, что сказать, как утешить. Слова казались сейчас такими никчёмными и не уместными. Виола внезапно почувствовала себя такой жалкой.

— Здесь нельзя оставаться! Мы должны бежать, Мину! — зашептала Виола, но в тишине комнаты её слова прозвучали, словно удар молота.

— Ч-ч-ч, нас могут услышать! — взволнованно зашипела Мину, покосившись на дверь. — Ты ещё не поняла? Отсюда нет выхода, Виола! Если ты только помыслишь о побеге…

— Нужно попытаться! Нельзя просто так сидеть и ничего… — начала Виола, но поймав на себе злобный взгляд Мину, замолчала.

— Кора была королевой Маркайи. Из её детей Софи и Нила капитан Аден вытягивал магию в течение полугода. Капля за каплей, — её голос звучал ломко и надтреснуто, словно в комнате рвали листы старой пожелтевшей бумаги. — Полуживыми их возвращали в подземелье, для того чтобы на следующий день забрать вновь. Всё происходило на глазах Коры. День за днём она видела, как медленно умирают её дети, но ничем не могла им помочь, — Мину нервно сглотнула. — А когда от них ничего не осталось, капитан принялся за неё саму. Наверно, к тому времени ей было уже всё равно, что с ней сделают, и поэтому однажды, когда подвернулся удобный момент, она бежала, — не моргая, Мину уставилась перед собой. Её глаза были сухими. — Спустя час в подземелье внесли её бездыханное тело. Целую неделю она пролежала в камере, а полчища грязных крыс ползали по ней. Это было в назидание остальным, Виола, чтобы никто не смел даже помыслить о побеге.

У Виолы с бешеной силой застучало в висках, желудок стянуло в тугой узел.