Дочь пламени и пепла (СИ)

— Мину? — едва шевеля губами, выдохнула Виола. — О, Мину! Это правда ты, или я всё ещё сплю? Как ты здесь оказалась? — Виола бросилась обнимать девушку. Высохшие слёзы вновь градом покатились по её щекам, но она их не замечала, уткнувшись в плечо Мину. — Я думала… — из-за всхлипов её голос постоянно срывался, и она всё никак не могла закончить начатую фразу. — Я думала, капитан Аден убил тебя!

— Ч-ч-ч! Не плачь, Виола! Я так рада видеть тебя живой и здоровой, — Мину гладила её по лицу, вытирая слёзы своей шершавой ладонью. Её серые глаза смотрели очень серьезно. — Капитан Аден не смог осуществить свой план, ему, в каком-то смысле, помешали.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Виола, громко шмыгая носом.

— Мы ещё не успели дойти до комнаты, как в коридоре нас настиг генерал даркийской армии. Сказав, что у кого-то из его людей открытая рана, и её нужно срочно вылечить, он увёл меня с собой. — Виола часто заморгала, и Мину мягко улыбнулась, взяв девушку за руку. Её большие серые глаза с нежностью смотрели на Виолу. — Не волнуйся, мне не впервой лечить даркийских солдат, — Мину слегка нахмурилась, и тоненькая складка залегла между её бровей. — Вот только, знаешь, отчего-то генерал повёл меня не в казармы, как обычно, а сюда.

В голове Виолы всё гудело и громыхало. Она открыла рот и тут же закрыла. Даркийский генерал проявил каплю сострадания? Виола тряхнула головой. Нет! Быть того не может! Он мог разрушать, калечить, и терзать, оставляя после себя боль! Он безвольная марионетка в руках своего короля! Он убийца, который не знает, что такое жалость!

Или всё же знает?…

Глава VII

Внезапно Виоле стало тяжело дышать. Комната показалась ей жутким тёмным подземельем, и, пытаясь скрыть охватившее её волнение, она поднялась со своего места. Нелепые мысли безумным хороводом завертелись в голове.

«Зачем? Зачем он это сделал?»

Звук её торопливых шагов заглушал звук биения её сердца. В зыбком полумраке комнаты было сложно разглядеть, что её руки дрожат, пока она рыскала на столе. Послышался шипящий звук, и вспыхнувшей спичкой Виола зажгла свечу в серебряном канделябре. Колеблющийся огонёк заплясал, озаряя комнату жёлтым светом.

Усилием воли Виола прогнала беспокойство, и к тому моменту, как она вернулась к кровати, её лицо приняло привычное выражение. Поджав под себя ноги, она уселась напротив Мину.

— Знаешь, когда ты не вернулась, я предположила самое худшее, — прошептала Мину, и её маленькая ручка легла поверх ладони Виолы, несильно сжав тонкие пальцы.

Виола горько улыбнулась, и, бросив мимолётный взгляд в сторону прикрытой двери, низко склонилась к Мину.

— Мину, что ты знаешь о камне Акеля? — тихо спросила Виола, не сводя с блондинки пристального взгляда. — Расскажи мне!

Даже в тусклом свете изогнутой свечи, Виола заметила, как кукольное личико Мину приняло неестественно-фарфоровую бледность. Хватка на её руке сделалась сильнее — Мину сжала руку, но скорее всего даже не осознавала того. Её поглотил страх, липкий и тягучий. На время комнату охватило пугающее безмолвие, сдавливая их своими ледяными руками. Когда Виола уже решила, что Мину ничего не скажет, та внезапно заговорила.

— За несколько лет, что я провела в подземелье замка, мне много чего довелось услышать. Поговаривали разное, — произнесла она, нервно пожав плечами. Её голос слегка вибрировал. — Примерно лет семь назад Эдан Брандис отправился вглубь континента. Неподалёку от берегов Железного моря есть одно местечко, которое называется Акелянская равнина, — заметив искру понимания во взгляде Виолы, Мину спросила: — Ты что-то слышала об этом?

— Одни лишь суеверия, якобы там обитают тёмные колдуны, — отозвалась Виола, воскрешая в памяти однажды подслушанный разговор.

В тот день Виола как обычно плела корзины, расположившись в тени их хлипкой постройки. Время приближалось к полудню, жара становилась невыносимой. Виола уже собиралась зайти в дом, как внезапно до неё стали доноситься обрывки фраз: громких, встревоженных, чуть торопливых. Она безошибочно угадала взвизгивающий голос их соседки Сури. Скрываясь за потрескавшимся углом дома, Виола осторожно подалась вперёд. Поглощённые разговором, они не заметили её, но Виола видела, как выпучив глаза, Сури рассказывала Мэй о странностях, что творятся на Акелянской равнине. «Нечистая» — помнится, так Сури окрестила равнину, в страхе сплёвывая на бурую землю. Виола тогда лишь посмеялась над её словами, решив, что соседка перегрелась на солнце.