Дочь полка. Часть 3

Заснеженные деревья быстро сменяли друг друга, неровная дорога давно превратилась в одну длинную линию. Всё вокруг проходило мимо окна машины, словно плёнка с кадрами. И ты сидишь себе и смотришь этот причудливый непонятный фильм. Тут картинка дёрнулась. ГАЗ – 62 наехал на очередную яму. Катя подпрыгнула и схватилась рукой за край сиденья. Она повернула голову вперёд и прищурилась. Растрёпанные волосы её зашевелил противный ледяной ветер, дувший через пробитое лобовое стекло. Внутри машины было холодно. Сбоку сидел Гриша. Он почти всю дорогу смотрел вниз под ноги. Но иногда мальчик переговаривался с водителем. Девочка поняла, что с Вареевым он тоже знаком. Ей казалось, что её напарник завёл связи почти во всём полку. Ну, кроме их батальона, наверное. У них Катя мальчика никогда не видала. Борис Иванович насупил свои лохматые поседевшие брови:

– Пум-пум-пум, – выдохнул он, – дорогу как замело. Не пройти, не проехать, – тут он мельком посмотрел на Катю, а затем, повернулся к Грише и усмехнулся. – Я смотрю, ты с подругой нынче на задание отправляешься. Сам не справишься?

Мальчик весь покраснел и взглянул на Вареева:

– Борис Иванович!

Водитель рассмеялся и потрепал рукой его по голове, не сводя глаз с дороги. Ушанка съехала с головы Гриши из-под неё показались непослушные волосы. Катя невольно улыбнулась. Ей это так знакомо. Все бойцы в батальоне считают долгом так же пройтись по её голове. Но с другой стороны, это было даже приятно. Эти моменты были такие тёплые. И с Гришей такая же история. Но, видимо, ему это не нравилось. Он поправил шапку:

– Вдвоём надёжнее на задание ходить, – ответил на вопрос мальчик. – К тому же, она девочка и маленькая. Таких немцы никогда не заподозрят.

– Ты не боись, – обратился к ней Вареев. – Всё хорошо будет.

– А я и не боюсь, – выпрямилась Катя, – совсем не боюсь. Я уже второй раз на разведке.

Кому она врала? Конечно же, девочка волновалась. Но тут на фронте трусов нет. Страшно – не страшно – в бой идёшь. И Катя понимала эту золотую истину. Она снова подняла взгляд на водителя, но мужчина уже ехал молча, наблюдая за дорогой. В его глазах можно было заметить печаль. О чём он конкретно думал – девочка не знала. Может так человек сосредоточился на трудной дороге? А может ещё что-нибудь? Но Борис Иванович размышлял совершенно о другом. О том, о чём задаются вопросами все солдаты в такое трудное для страны время – зачем немцы трогают мирное население. Особенно детей. Если бы фрицы сражались только с солдатами, не было бы сейчас столько сирот. Но фашист есть фашист и этим всё сказано. Машина опять дёрнулась.

– Пум-пум-пум, – опять послышалось от Вареева. – Какая же дорога трудная, черти б её побрали.

ГАЗ – 62 остановился. Дети в недоумении взглянули на водителя.

– Мы заглохли? – спросил Гриша.

– Нет, – убрал руки от руля тот, – мы приехали. Вылезайте.

Катя открыла дверь и сразу поёжилась – снаружи было ещё холоднее. Она аккуратно спрыгнула вниз, за ней спустился Гриша. Место было тихим, можно сказать спящим. Перед ними стоял заснеженный, неизвестный лес, уходящий далеко вдаль.

– Пусто… – тихо сказала девочка. – Как будто и нет войны.

– Это пока, – смотрел в глубь зарослей Гриша. – Сейчас пройдём чуть дальше и она вернётся.

– Ну всё, дальше вы без меня, – подошёл к ним Вареев. – Дальше не проеду – немцы перехватят.

– Спасибо тебе, – поблагодарил мужчину Гриша. – Ты за нас не беспокойся, мы дойдём, – с этими словами он протянул правую руку водителю.

Борис Иванович пожал её:

– Береги девчонку, – сказал он и добавил чуть тише, – и сам берегись.

– Будет сделано, – кивнул мальчик и повернулся к своей напарнице. – Ну, пошли, что ли, – первый раз обратился он напрямую к Кате.

Они побрели к лесу. Борис Иванович ещё долго стоял и провожал их взглядом, пока дети не скрылись за деревьями.

* * *

Уже темнело. Солнце потихоньку начинало садиться за горизонт. Скоро на мир опуститься тьма. Деревья, одетые в беле наряды, величаво поглядывали вниз на двух маленьких человечков. Что они забыли в такой глуши? Кто их сюда послал? А главное: для чего? Их путь был очень трудным: снега навалило столько, что всё вокруг превратилось в один большой сугроб. Ноги проваливались по колено, дыхание сбилось, лицо стало красным. Катя и Гриша пробирались вглубь леса:

– Да, – сказал мальчик, – летом…было б легче. Давно бы… – он вздохнул, – …давно бы уже дошли.

Катя молча кивнула, всё её внимание было сейчас сосредоточено на дыхании и тратить его на разговоры не очень хотелось. Тут Гриша остановился и снял с себя мешок. Девочка тоже встала и упёрла руки в колени, переводя дух. Она подняла голову и увидела, как мальчик достаёт хорошо спрятанную карту:

– Так, – развернул бумагу он и взглянул влево. – Вон там река.

– Значит, обходить нужно через ту дорогу? – указала вдаль Катя.

Гриша взглянул в сторону, куда показывала девочка и кивнул:

– Да, в обход туда.

– Тогда пошли, – выпрямилась та, – а то не успеем добраться.

Она уже собиралась сворачивать, как вдруг её остановили:

– Мы туда не пойдём, – послышался решительный голос мальчика сзади.