Дочь полка. Часть 3

Тут подул ледяной ветер. Катя нахохлилась и села рядом с товарищем. «Или замёрзнем вместе», – пронеслась мысль у неё в голове. – «Но вместе!» Она положила немецкий автомат поперёк колен. Гул ветра перестал быть таким противным, наоборот, он стал убаюкивать, снег обвивал ноги, словно мягкая вата, пропадал мороз. Всё вокруг стало расплываться, веки слипались. Руки, лежащие на вражеском оружие, ослабили хватку. «Сейчас передохнём чуть-чуть и в путь», – подумала девочка и, опустив голову на грудь, заснула. Наконец, Катя познала покой. Не спать почти сутки было для неё настоящей пыткой. В последний раз такое с ней было тогда, когда она стояла на мине в Лесково. И после того, как её спасли от страшной смерти, девочка плавала в мире дрёмы очень долго, ничего не видя и не слыша. И сейчас, когда измученный организм сдался, она спала крепко, не ведая больше ни холода, ни шума ветра. Тут Катя почувствовала, как кто-то сильно трясёт её за плечи. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой ту самую страшную старуху, которая пыталась забрать её, когда они с Гришей свалились в овраг. «Смерть!» – пробрала девочку душу леденящая мысль. – «Она пришла за мной!» Вблизи старуха была ещё безобразнее и страшнее: глаза были круглые, маленькие, вокруг них образовались чёрные круги, беззубые дёсны тоже были угольного цвета. Смерть трогала её своими длинными руками и что-то говорила, сладостно улыбаясь, но из-за отсутствия зубов, Катя ничего не могла понять. Но она отчётливо осознавала – её пришли забрать на тот свет. В отчаянии, она попыталась отмахнуться от страшной гостьи:

– Не трогай меня! Я не хочу! – просипела Катя и попыталась зарядить старухе по лицу, но та схватила её за запястья.

Ребёнок затрясся и прижал подбородок к груди:

– Нет! Я не хочу! Пожалуйста, нет!

– Катя! Ты слышишь меня? Катя! Посмотри на меня! – неожиданно раздался мужской голос.

Девочка открыла глаза и, наконец, подняла взгляд. Перед ней сидела не страшная старуха, а солдат в маскировочной, белой одежде:

– Что? – прошептала она.

Незнакомец ласково погладил её по плечу:

– Свои, – сказал он. – Разведка. Всё хорошо, всё теперь хорошо!

Катя не верила своим глазам. Их нашли. Нашли! Она повернулась к Грише, которым занимался другой разведчик:

– Он ранен! – сказала девочка. – Его посмотрите!

– Не волнуйся, он жив, – сказал тот, застёгивая ватник мальчика.

Девочка снова взглянула солдата, которого сначала приняла за старуху:

– Свои! – повторила она и обняла бойца. – Мы вас так ждали! Я верила! Я знала!

Солдат взял её на руки и поднялся с земли:

– Тихо, – произнёс он, – всё хорошо, – он поудобнее перехватил Катю и повернулся к своему напарнику. – Бери его, Мить, и давай уходить отсюда!

ЭПИЛОГ

«Привет, тётя Агафья и Васька. Если моё письмо слушают, как в тот раз, и другие жители Малиновки, тоже передаю им привет. Извините за кривой почерк, руки меня сейчас совсем не слушаются. Я и так очень рискую получить от медсестёр за то, что пишу сейчас вам. Помнишь, ты мне жаловалась о том, что я тебе мало о себе пишу? Теперь писать есть о чём. Меня на днях посылали в разведку в тыл к немцам. Я была не одна на этот раз. Со мной отправили мальчика, его зовут Гриша. Он такой же воспитанник, как и я. Я до этого не знала, что в полку есть ещё дети. Теперь у меня есть товарищ. Думаю, мы с ним часто будем пересекаться теперь. Он хороший человек и друг. Про разведку особо писать не буду, слишком нелегко всё это. Скажу только одно – мы спаслись чудом. Я не ранена, просто заболела от холода. Но вы за это не волнуйтесь, пожалуйста. Сейчас уже лучше. Обо мне тут заботятся. Наш повар – дядя Максим, сказал, что пока меня не откормит до прежнего состояния, не отстанет. Но я рада, что снова в родном батальоне. Сведенья полковнику мы доставили, два дня назад наши бойцы разгромили тыл этим гнидам. Мирных жителей освободили, всё теперь у них будет спокойно…»